Matthew Tkachuk

Tkachuk est décrit comme un ailier de puissance aux tendances bagarreuses. Il va régulièrement aligner les pénalités commises tout en évitant de se faire envoyer au cachot pour celles-ci. Cette tendance lui donne une réputation de « heel », un antagoniste mal-aimé des fans, à travers la ligue^[1].

Né à Scottsdale en Arizona, le fils de Keith Tkachuk a grandi dans l'État du Missouri. Issu du programme de développement américain, il démontre un intérêt grandissant pour rejoindre les Fighting Irish de Notre Dame dans le championnat universitaire américain. Puisque les joueurs ayant joué dans la LCH étaient alors inéligibles pour jouer dans la NCAA, il attire peut-être de l'intérêt dans le repêchage de la LHO en 2013. Les Knights de London finissent par le sélectionner au quatrième tour, 64^e rang au total, dans l'espoir de le convaincre^[2],[3].

Il faut attendre deux ans pour que Tkachuk prenne sa décision, mais il finit par rejoindre les Knights en mai 2015, une équipe reconnue pour la qualité de son développement de joueurs^[2] ainsi que pour sa capacité à attirer des joueurs dubitatifs des ligues juniors majeures^[4]. À sa première saison à London, il joue sur la même ligne que Mitchell Marner et Christian Dvorak^[5], où les trois joueurs réalisent plus de cent points, et aide les Knights à gagner la Coupe J.-Ross-Robertson en tant que champions de la LHO. Il remporte également la Coupe Memorial avec l'équipe où il marque le but gagnant en prolongation^[6].

En prévision du repêchage d'entrée dans la LNH 2016, Tkachuk s'entretient avec plusieurs équipes, dont une particulièrement marquante avec Craig MacTavish des Oilers d'Edmonton d'où Tkachuk sort convaincu qu'il sera sélectionné par eux au 4^e rang. Alors que l'équipe s'attend de voir Auston Matthews, Patrik Laine et Jesse Puljujärvi sélectionnés aux trois premiers rangs, le débat interne se fait alors entre Tkachuk et Mikhaïl Sergatchiov. Cependant, le soir du repêchage, Puljujärvi chute d'un rang et les Oilers le sélectionnent. Il est finalement repêché au 6^e rang par les Flames de Calgary, rivaux des Oilers^[7] et une autre équipe qui lui avait montré un grand intérêt depuis la Combine^[6], tout juste derrière son coéquipier des Knights Olli Juolevi.

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Le 8 juillet 2016, Tkachuk signe son premier contrat professionnel avec Calgary, d'une durée de trois ans^[8].

Lors de son premier camp d'entraînement, Tkachuk se fait remarquer lors d'une pré-saison difficile pour l'équipe. Alors que Calgary voit des joueurs s'absenter pour des raisons contractuelles et une production totale de seulement neuf buts, Tkachuk marque deux d'entre eux en plus de donner la victoire à son équipe en tirs de barrage contre Mike Smith et les Coyotes de l'Arizona lors de l'avant-dernier match préparatoire^[9]. Suite au match, les rumeurs grandissent que Tkachuk fera ses débuts professionnels dès sa première saison d'admissibilité^[10].

Avec ses performances, Tkachuk convainc les Flames de lui donner une chance dans la LNH, une expérimentation sans grand risque pour l'équipe puisque celle-ci a neuf matches pour retourner Tkachuk à London sans utiliser la première année de son contrat. Il passe ses premiers matches entre le troisième et le quatrième trio et marque son premier but en carrière le 19 octobre 2016 contre les Sabres de Buffalo^[11] en battant Robin Lehner moins de cinq minutes dans la troisième période avec l'assistance de Matthew Stajan et Mark Giordano^[12]. Le 3 novembre 2016, il joue son dixième match de la saison, confirmant que Tkachuk restera avec l'équipe pour le reste de la saison^[13].

À son arrivée en Alberta, Tkachuk est pris sous l'aile de son compatriote Johnny Gaudreau et deviennent rapidement proches^[14].

Le 25 septembre 2019, Tkachuk signe un contrat de trois ans d'une valeur totale de 21 000 000 $ à l'aube de la saison réguilière. Ce contrat propulse Tkachuk au titre de joueur le mieux payé de l'équipe devant Gaudreau, Giordano et Sean Monahan. Ce contrat, qualifié de transitionnel, garde une année de contrôle pour les Flames à la fin de celui-ci, ce qui permet à l'équipe de re-signer ou échanger le joueur trois ans plus tard sans le perdre au profit du marché des agents libres^[15].

À la deuxième année de son contrat de trois ans, Tkachuk connaît une année difficile sous son nouvel entraîneur-chef Darryl Sutter. Cependant, il retrouve son poste comme ailier de Gaudreau l'année suivante où il connaît son meilleur rendement de sa carrière à date. Cependant, cette performance cause un problème pour Calgary. Avec un contrat d'une valeur prévue de 10 000 000 $ ou plus, l'équipe doit aussi prévoir les prolongations de contrat d'Andrew Mangiapane et Gaudreau. De plus, des rumeurs persistent sur le désir de Tkachuk de retourner aux États-Unis, les enjeux étant majeurs pour Calgary alors que Tkachuk est à un an d'être agent libre sans compensation et pourrait quitter sans produire de retours pour l'équipe^[16]. Alors que le contrat tire à sa fin, Tkachuk annonce publiquement son intention de ne pas re-signer avec l'équipe qui l'a repêché. En tant que futur joueur autonome sans compensation, il déclare également être en mesure de décider où il sera échangé et exprime son intention de vouloir jouer en Floride, endroit dont il préfère le climat et l'anonymat accordé aux joueurs de hockey^[17].

Le 22 juillet 2022, il est échangé aux Panthers de la Floride avec un choix conditionnel de 4^e ronde en 2025 en retour de Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar, Cole Schwindt et d'un choix conditionnel de 1^er tour en 2025^[18] après avoir fait savoir aux Flames qu'il ne resignera pas avec eux. En parallèle de l'échange, il signe une extension de contrat de huit ans d'une valeur totale de 76 000 000 $^[19].

En Floride, Tkachuk s'établit comme un ailier de puissance n'hésitant pas à en venir aux coups^[1]. Il est aussi connu pour se faire remarquer dans les situations importantes, que ce soit par son instinct de marqueur ou en s'imposant physiquement contre un joueur vedette adverse^[20]. Durant les finales de conférence des séries de 2023, il marque en fin de quatrième période de prolongation lors du premier match contre les Hurricanes de la Caroline. Il marque le but gagnant le match suivant avant d'avoir une mention d'aide sur celui du troisième match. Durant le quatrième et dernier match de la série, il marque un autre but gagnant à quatre secondes de la fin du match pour éliminer les Hurricanes^[21].

Alors que sa carrière progresse, Tkachuk devient également l'un des joueurs les plus connus de la ligue. Aimé par ses fans à domicile et détesté par les équipes adverses, il attire souvent l'attention et fait la une des journaux de façon régulière^[1] par son attitude glamour souvent associé au sport professionnel américain et moins présent dans la LNH que dans ses ligues rivales^[20].

Il remporte la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en s’imposant face aux Oilers d'Edmonton en sept matchs en 2024^[22], puis en six matchs l'année suivante. Propulsé par deux campagnes conclues par des sacres, en plus de bonnes performances statistiques, son nom commence à circuler à la fin de la saison comme un futur membre du temple de la renommée du hockey^[23].

Au niveau international, il représente les États-Unis au niveau international.

Après son départ de Calgary, Tkachuk parle régulièrement avec son ancien coéquipier Johnny Gaudreau de l'opportunité d'être de nouveau coéquipier au niveau international. Après le décès de ce dernier aux mains d'un conducteur ivre en 2024, Tkachuk déclare vouloir honorer la mémoire de Gaudreau lors des tournois à venir, entre autres la Confrontation des 4 nations et les Jeux olympiques^[14].

Durant la seconde présidence de Donald Trump, Tkachuk et son frère deviennent des figures centrales d'une nouvelle hostilité américaine envers le Canada bien que les deux aient la double nationalité. Lors du premier match entre les deux nations à la Confrontation des 4 nations, il jette les gants face à Brandon Hagel lors de la mise au jeu initiale. Ce duel est suivi de deux autres dans les neuf secondes suivantes^[24] alors que les tensions internationales sont à leur apogée suite à de nombreuses menaces de Trump d'annexer le Canada. Les actions des frères Tkachuk sont qualifiées de « honteuses » par François Legault, premier ministre du Québec, province dans laquelle le match avait lieu^[25].