François Legault

Ministre des gouvernements Bouchard et Landry

Il devient le ministre de l'Industrie, du Commerce, de la Science et de la Technologie avant même d'être élu député de la circonscription de Rousseau à l'élection générale québécoise de 1998^[9]. Il remporte sa première élection avec 55,35 % du vote, une majorité de plus de 8 500 sur son adversaire du Parti libéral du Québec^[10].

Lucien Bouchard le nomme alors au ministère de l'Éducation et comme vice-président du Conseil du Trésor^[9].

Le 30 janvier 2002, il devient le ministre de la Santé^[9]. Ses mandats ministériels favorisent les plans de performance pour les institutions d'éducation et de santé et le lancement des premiers groupes de médecine familiale (GMF).

Réélu à l'élection québécoise de 2003, il devient le porte-parole de l'opposition officielle (Québec) pour les finances et le développement économique^[9]. À ce titre, il est l'auteur d'un budget du Québec souverain qui tente de prouver que la souveraineté du Québec est économiquement rentable^[11]. Il critique Ottawa dans le dossier du déséquilibre fiscal^[12].

Opposition officielle

Il est pressenti comme un favori pour succéder à Bernard Landry lors de la course à la direction du Parti québécois de 2005, mais il ne se présente pas pour consacrer plus de temps à sa famille. L'organisation qu'il bâtit pendant un an avant le départ de Landry se divise surtout entre les candidats André Boisclair et Richard Legendre, que Legault appuie.

Le 24 juin 2009, Radio-Canada affirme que Legault annonce officiellement qu'il quitte la politique^[13]. Lorsqu’il l'a annoncé à Pauline Marois , elle lui a demandé de rester^[14]. Quelques députés ont également tenté de le convaincre de rester, car son départ est perçu comme une catastrophe politique pour le Parti québécois^[14]. Jean Dussault, chef de bureau à l'Assemblée nationale, souligne son efficacité lors de la dernière session parlementaire^[13]. Son efficacité a été démontrée face aux dirigeants de la Caisse en commission parlementaire et face au ministre des Finances Raymond Bachand, au sujet des fonds régionaux d’Investissement Québec.

Nouveau projet politique

Il refait parler de lui en 2010-2011 alors qu'il tâte l'opinion publique au sujet d'une Coalition pour l'avenir du Québec (CAQ). Lui et l'homme d'affaires Charles Sirois publient le manifeste de la Coalition pour l'avenir du Québec^[15]. Ce mouvement vise à amener des propositions aux partis politiques en place et à fonder, si nécessaire, un parti politique. Le manifeste est signé par dix autres personnalités québécoises : Bruno-Marie Béchard Marinier, Lionel Carmant, Jean Lamarre, Sylvie Lemaire, Michel Lemay, Chantal Longpré, Marie-Eve Proulx, Stéphanie Raymond-Bougie, Annie Samson et Jean-François Simard.

Chef de parti de la Coalition pour l'avenir du Québec

La Coalition pour l'avenir du Québec (CAQ) change de nom et devient officiellement un parti politique le 14 novembre 2011. En raison du redécoupage des circonscriptions de la carte électorale, il annonce son intention de se présenter dans la circonscription de L'Assomption^[16]. Le parti est officiellement enregistré sous le nom « Coalition Avenir Québec » et est renommé « Coalition avenir Québec – L'équipe François Legault » le 28 juin 2012^[17]. Lors des élections générales du 4 septembre 2012, il remporte sa circonscription électorale avec 42,21 % des votes exprimés avec une majorité de plus de 1 000 votes sur la candidate du Parti québécois, Lizabel Nitoi^[18],[9]. La Coalition avenir Québec obtient à l'échelle provinciale 1 180 235 voix, soit plus de 27 % des suffrages exprimés. Elle devient ainsi officiellement le troisième parti politique québécois, derrière le Parti québécois et le Parti libéral du Québec.

À l'occasion des élections générales du 7 avril 2014, le Parti québécois dépêche Pierre Paquette, ancien député et chef parlementaire du Bloc québécois, pour l'affronter dans L'Assomption^[19]. François Legault améliore son résultat de 2012 en remportant 49,38 % des votes exprimés avec une majorité très confortable de plus de 7 000 votes^[20]. Néanmoins, la CAQ enregistre un recul net de son score par rapport à celui de 2012. Elle récolte seulement un total de 975 607 voix, soit environ 23 % des suffrages exprimés. François Legault choisit néanmoins de continuer son combat politique. Il se maintient à la tête de la CAQ et remplit le rôle de chef du deuxième groupe d'opposition officielle à l'Assemblée nationale^[9]. Il constitue une voix forte de contestation du pouvoir libéral en place, conduit par le premier ministre Philippe Couillard.

Lors de la campagne pour les élections québécoises du 1^er octobre 2018, il adopte un discours nationaliste, axé sur la défense des valeurs québécoises, proposant notamment une réduction de 20 % de l'immigration au Québec et l'imposition d'un test de valeurs et de français aux immigrants afin d'attester leur bonne intégration à la société québécoise^[21]. Il refuse toujours de défendre l'indépendance du Québec, mais rejette également le fédéralisme, proposant une « troisième voie »^[22]. Sur les questions économiques, il revendique une approche « business »^[23], promet des baisses d'impôts, le maintien de l'équilibre budgétaire, ou encore de réduire le nombre de fonctionnaires^[24].

Certains voient dans son profil un caractère davantage pragmatique qu'idéologique^[23]. Au soir de l'élection, la CAQ obtient la majorité absolue, passant de 21 sièges dans la législature précédente à 74 (sur un total de 125 députés)^[25]. Dans sa circonscription de l'Assomption, François Legault rassemble plus de 57 % des voix^[26].

Premier ministre du Québec

François Legault est ainsi en mesure de former et conduire un gouvernement majoritaire^[25],[27]. Il succède au libéral Philippe Couillard, premier ministre depuis 2014, dont le parti perd 36 sièges^[25]. Ce résultat déjoue la plupart des prévisions des commentateurs et des observateurs politiques^{[note 3]}. Au lendemain de sa victoire, François Legault fixe comme priorité de son action gouvernementale la remise de « l'argent dans le portefeuille des Québécois »^[28]. Il déclare également vouloir réformer l'éducation afin de repérer les difficultés d'apprentissage dès le plus jeune âge, faciliter l'accès aux médecins de famille et réduire le nombre d'immigrants afin de mieux les intégrer au Québec.

Il devient le 32^e premier ministre du Québec^[29],[30] le 18 octobre 2018 lors de son assermentation par le lieutenant-gouverneur Michel Doyon et présente son cabinet ministériel. En décembre, la CAQ dépose son projet de loi pour hausser l'âge légal de consommation du cannabis^[31].

Le 21 janvier 2019, alors qu'il amorçait sa première visite officielle en France, le premier ministre du Québec a déclaré que, même s'il avait l'intention de réduire les quotas d'immigration, il souhaitait attirer encore plus d'immigrants français au Québec : « Actuellement, il y a beaucoup trop d'immigrants au Québec qui ne sont pas qualifiés ou qui ne parlent pas français, dit le premier ministre. Donc, des Français, on en prendrait plus. De même que des Européens. »^[32]

Le 28 mars 2019, il présente son projet de loi 21 sur la laïcité de l'État^[33], loi adoptée en juin 2019^[34]. Celle-ci confirme le caractère laïque de l’État du Québec et interdit le port de signes religieux aux employés de l'État en position d'autorité, alors que ceux déjà en poste bénéficient d'un droit acquis^[35]. Les employés dont il est question incluent notamment les policiers et les enseignants. Malgré certaines contestations judiciaires, la Cour supérieure confirme la validité de la loi en 2021 et la Cour d'appel du Québec en 2024^[36].

Son début de mandat est marqué par une haute popularité, allant même jusqu'à être le premier ministre provincial le plus populaire au pays^[37],[38].

Pendant la campagne électorale, François Legault s'était engagé à réformer le mode de scrutin électoral, signant alors une entente transpartisane avec le Parti québécois et Québec solidaire qui prévoyait l'instauration d'un mode mixte avec compensation régionale^[39]. En septembre 2019, le gouvernement dépose le projet de loi 39, qui prévoit la mise en place d'un mode de scrutin mixte combinant des députés élus selon le système majoritaire actuel et des députés régionaux attribués en fonction du vote populaire. Le projet de loi précise toutefois que ce changement devra être soumis à un référendum, prévu lors des élections générales de 2022^[39],[40]. Dans son discours d'ouverture à l'Assemblée nationale, il réaffirme sa volonté d'abandonner le mode de scrutin majoritaire uninominal à un tour^[39]. En avril 2021, la ministre responsable de cette réforme, Sonia LeBel, annonce que le référendum ne pourra pas être organisé à temps pour l'élection de 2022, en raison du retard pris dans l'étude du projet de loi et des délais requis pour sa mise en œuvre. À ce moment-là, le gouvernement ne renonce pas à la réforme^[40], mais en décembre 2021, François Legault annonce finalement qu'il met fin au projet, car la réforme ne constitue pas une priorité pour les Québécois et que le contexte pandémique impose d'autres préoccupations^[39]. Cette volte-face suscite des critiques, notamment de la part de Jean-Pierre Charbonneau, ancien ministre péquiste et président du Mouvement démocratie nouvelle, qui l'accuse d'avoir renié un engagement fondamental et d'agir par intérêt partisan^[41]. Lors d'un débat télévisé en septembre 2022, François Legault défend sa décision en affirmant que la réforme du mode de scrutin « n'intéresse pas la population, à part quelques intellectuels »^[41]. Cependant, un sondage Léger réalisé après l'élection de 2022 indique que 53 % des Québécois souhaitent une réforme du mode de scrutin et qu'une partie des électeurs de la CAQ y sont favorables^[42].

En début d'année 2020, il affirme que la consigne sera élargie à compter de l'automne 2022^[43].

En mars 2020, son gouvernement doit affronter la pandémie de Covid-19 qui touche le Québec. Une série de mesures sont mises en place pour diminuer la propagation de ce virus^[44]. Il est entouré, notamment, du directeur national de la Santé publique du Québec, le docteur Horacio Arruda, ainsi que de la ministre de la Santé et des Services sociaux, Danielle McCann. Un passeport vaccinal est mis en place en 2021 pour accéder notamment aux salles de spectacle, bars et restaurants, casinos, conférences, lieux de culte ou encore les installations sportives. Déclarant « comprendre la colère » envers les non-vaccinés, le premier ministre propose de durcir le dispositif pour 2022 notamment en l'imposant à l'entrée des établissements de la Société des alcools et de la Société du cannabis^[45],[46]. Il souhaite également instaurer une taxe dont devront s'acquitter les personnes non vaccinées^[47]. Le gouvernement essuie des critiques début 2022 en raison de retards dans la troisième dose de vaccin, de la pénurie de tests PCR, du manque de masques chirurgicaux et de personnels soignants et de décisions contradictoires dans la gestion de la pandémie^[48].

Le 28 septembre 2020, François Legault a refusé de reconnaître le caractère systémique du racisme au Québec, en dépit des demandes répétées de la gauche et de certaines parties de la société civile après le décès de Joyce Echaquan. Sa position, bien que controversée, est partagée par une majorité de la population, qui ne considère qu'à la hauteur de 32 % que l'affaire représente la preuve de l'existence du racisme systémique^[49].

En 2021, il dépose le projet de loi 96, inscrivant unilatéralement dans la constitution canadienne le fait que le Québec forme une nation et que cette nation est francophone^[50]. Entrée en vigueur en 2022, la loi 96 apporte notamment des modifications à la Charte de la langue française (communément appelée « loi 101 »). Au total, elle modifie une vingtaine de lois et règlements^[51]. Elle mène notamment à la création d’un ministère de la Langue française et impose un plafond aux admissions dans les cégeps et universités anglophones. De plus, les entreprises de 25 à 49 employés doivent dorénavant obtenir un certificat de francisation (comme c’était déjà le cas des plus grandes entreprises)^[51]. Le domaine du droit est également soumis à des règles plus strictes.

À l'approche des élections fédérales de 2021, François Legault appelle les Québécois à se détourner du Parti libéral, du Parti vert et du Nouveau Parti démocratique, qu'il accuse d’être centralisateurs, et incite à voter pour le Parti conservateur ou le Bloc québécois, qui entend être le défenseur des intérêts du Québec au niveau fédéral^[52].

Deuxième mandat de premier ministre

Lors des élections québécoises du 3 octobre 2022, François Legault est réélu à la tête d'un deuxième gouvernement majoritaire composé de 90 députés de la Coalition avenir Québec^[56]. Il est facilement réélu dans sa circonscription en obtenant 58,63 % des voix^[57].

En mai 2023, le projet de loi 24 est déposé afin d'augmenter de 30 000 $ le salaire de base des députés de l'Assemblée nationale du Québec, portant leur rémunération annuelle de 101 561 $ à 131 766 $. Cette décision est défendue par le premier ministre comme une nécessité pour assurer un « rattrapage salarial » et attirer des candidats compétents en politique^{[58],[59],[60]}. François Legault justifie cette hausse en affirmant qu'il était normal que les élus puissent maximiser leurs revenus, notamment pour assurer l'avenir de leur famille. Il insiste également sur le fait que la proposition s'appuie sur les recommandations d'un comité indépendant mandaté par le Bureau de l'Assemblée nationale. Cependant, cette explication ne convainc pas le Parti québécois et Québec solidaire, qui dénoncent un conflit d'intérêts, soulignant que les députés votent eux-mêmes leur propre augmentation de salaire. Québec solidaire et le Parti québécois plaident plutôt pour la création d'un comité indépendant ayant un pouvoir décisionnel sur la rémunération des élus, une proposition qui n'est pas retenue par le gouvernement^{[60],[61],[62]}.

Face à la contestation grandissante, un sondage Léger révèle que 74 % des Québécois s'opposent à cette augmentation. Malgré cette opposition populaire, François Legault maintient le cap, affirmant que les décisions gouvernementales ne doivent pas être influencées par des sondages et que le rapport indépendant justifie la hausse. Il rejette également l'idée de reporter l'entrée en vigueur de la mesure après les élections de 2026, comme le demandent certains partis d'opposition^[63].

Le projet de loi est finalement adopté en juin 2023 grâce aux votes de la CAQ et du Parti libéral du Québec, tandis que Québec solidaire et le Parti québécois s'y opposent. Cette réforme bénéficie particulièrement à François Legault lui-même, dont le salaire est porté de 208 200 $ à 270 120 $ par an, une augmentation significative justifiée par les responsabilités supplémentaires liées à sa fonction^[58],[59].

Le Québec connait à partir de novembre 2023 son plus fort conflit social en cinquante ans. Près de 600 000 employés du secteur public, soit près de 15 % de la population active, sont en grève pour revendiquer de meilleurs salaires et conditions de travail, alors que les écoles et hôpitaux de la province subissent un manque de personnel chronique^[64]. Ce sont 66 000 professeurs étant membre de la FAE qui sont en grève illimitée sous le mandat du premier ministre. Après quelques mois, de nouvelles conditions salariales négociées à la table centrale du Front commun sont jugées satisfaisantes par les deux parties, avec une hausse négociée d’au moins 17,4 % sur cinq ans^[65]. Les deux premières années sont marquées par un bond de 8,8 %, qui se situe entre les 11,3 % demandés par les syndicats et l’offre du gouvernement de 6,6 %. Les employés bénéficient aussi d’une protection contre l’inflation pour les trois dernières années de l’entente, et d’améliorations de leurs avantages sociaux^[65].

Il fait passer en décembre, grâce à la procédure dite « sous bâillon », un projet de réforme la santé, ce qui a été dénoncé par la majorité du secteur^[64].

En 2023, durant les mois d'octobre, novembre et décembre, le gouvernement de François Legault prend deux mesures suscitant des réactions négatives ; la relance du projet du troisième lien et la subvention de 5,7 millions de dollars aux Kings de Los Angeles pour jouer à Québec^[66]. François Legault déclare que le peuple est « fâché contre lui » et se dit « triste » de voir les appuis diminuer^[67]. En 2024, cinq experts en transport consultés par La Presse s'accordent pour dire qu'un troisième lien n'est pas nécessaire, la professeure Catherine Morency de Polytechnique Montréal allant jusqu'à qualifier la décision d'«odieuse»^[68]. En juillet 2025, la ministre Geneviève Guilbault demande 275 M$ pour la continuité du projet de troisième lien, maintenant avec un cout total estimé entre 5,3 et 9,3 milliards de dollars^[69]. En date de novembre 2025, le gouvernement Legault avait dépensé 127,6 M$ pour des contrats liés au troisième lien^[70].

En 2024, François Legault fait face à des critiques au sujet de l'usine de batteries Northvolt^{[71],[72],[73]}. De plus, ses propositions sur l'immigration, incluant la mise en place de « zones d'attente » pour les demandeurs d'asile, ont été largement critiquées pour leur caractère populiste^[74],[75].

Dans le but d’assurer l’approvisionnement du Québec en électricité à long terme et de mettre fin aux frictions avec Terre-Neuve-et-Labrador, François Legault a conclu un nouvel accord provisoire avec la province atlantique^[76]. Ainsi, Québec a accepté de payer plus cher le kWh dès 2025, bien avant la fin du contrat initial. Québec financerait aussi une partie de l’augmentation de la puissance de Churchill Falls, avec de nouvelles centrales. En 2035, le Québec se retrouverait donc avec une puissance augmentée à 7200 MW, à un prix moyen de 4 à 6 cents le kWh^[76]. Cependant, à la suite du changement de gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, l’entente finale n’est pas encore signée.

Le 9 décembre 2025, la CAQ dépose le projet de loi 5 visant à accélérer la réalisation de projets « prioritaires et d'envergure nationale »^[77]. Le gouvernement présente cette législation comme une mesure visant à réduire les délais d’autorisation pour des projets stratégiques, notamment dans les secteurs de l’énergie, des infrastructures et des ressources naturelles, dans un contexte de concurrence accrue pour attirer les investissements et renforcer l’autonomie économique du Québec. Le projet de loi prévoit un processus d’autorisation simplifié et coordonné entre les ministères, les municipalités et les communautés autochtones. La proposition suscite toutefois une contestation des groupes environnementaux et certains intervenants expriment des inquiétudes quant aux pouvoirs accordés au gouvernement et aux impacts possibles sur l’évaluation environnementale des projets^[78]. Des organisations telles qu'Équiterre et Nature Québec ont dénoncé leur exclusion des consultations parlementaires et avertissant que la loi risque de mener à des projets « mal ficelés, sans acceptabilité sociale »^[78].