Matthew William Peters

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Matthew William Peters naît à Freshwater, sur l'Île de Man, en 1741^[1],[2] ou 1742^[1],[3]. Il est le fils de Matthew Peters (né à Belfast en 1711), ingénieur civil et membre de la Royal Dublin Society, et d'Elizabeth, la fille aînée de George Younge de Dublin. La famille a déménagé d'Angleterre à Dublin lorsque Peters était jeune, où son père « a donné des conseils sur l'amélioration des lacs et des rivières pour la navigation » et a publié deux traités sur le sujet^[3].

Peters reçoit sa formation artistique de Robert West à Dublin. En 1756 et 1758, il reçoit des prix de la première école de dessin de Dublin. En 1759, il est envoyé par la Dublin Society à Londres pour devenir élève de Thomas Hudson et reçoit une prime de la Society of Arts. Le groupe a également payé pour qu'il se rende en Italie afin d'étudier l'art de 1761 à 1765. Le 23 septembre 1762, il est élu à l'Académie du dessin de Florence^[3] ; selon le Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie, il a travaillé la même année à l'académie de dessin de Pompeo Batoni, à Rome^[1].

Matthew William Peters retourne en Angleterre en 1765 et expose des œuvres à la Society of Artists de 1766 à 1769. À partir de 1769, Peters expose des œuvres à la Royal Academy. En 1771, il est élu membre associé et en 1777 académicien. Il retourne en Italie en 1771 et y reste jusqu'en 1775. Il se rend aussi à Paris en 1783-1784, où il rencontre Louis-Léopold Boilly, Antoine Vestier, et est influencé par l'œuvre de Jean-Baptiste Greuze^[3].

Le 27 février 1769, Peters devient franc-maçon et il est nommé grand portraitiste des francs-maçons et premier grand maître provincial du Lincolnshire en 1792. En 1785, il expose des portraits du duc de Manchester et de Lord Petre en tant que Grand maître à l'exposition de la Royal Academy^[3].

Il a également peint cinq œuvres inspirées des drames de William Shakespeare pour le projet éditorial de John Boydell de 1786 appelé Boydell Shakespeare Gallery^[4] et six pour l'Irish Shakespeare Gallery^[3].

On sait qu'il facture 80 guinées pour la peinture de portraits en pied^[3].

Selon l'entrée de Robin Simon dans l'Oxford Dictionary of National Biography, « aucun [artiste] contemporain britannique n'avait une manière aussi italienne de peindre que Peters, reflétant les vieux maîtres qu'il a copiés »^[3].

• Œuvres de Matthew William Peters
• 
  Edward Wortley Montagu, 1775, Londres, National Portrait Gallery.
• 
  Portrait de John Hinchliffe, vers 1788, Cambridge, Trinity College.
• 
  Henry Frederick (1745–1790), 1^er duc de Cumberland t Strathearn, Londres, Museum of Freemasonry (en).

De nombreuses œuvres de Matthew William Peters étaient érotiques et bien que ces œuvres n'aient pas nui à sa carrière, selon Simon, Peters les a regrettées plus tard lorsqu'il a été ordonné prêtre en 1781^[5]. Il devient chapelain de la Royal Academy de 1784 à 1788, date à laquelle il démissionne pour tenir le même poste du prince de Galles^[3].

En 1784, Charles Manners, 4^e duc de Rutland, lui accorde le droit de vivre à Scalford, dans le Leicestershire. En 1788, la duchesse douairière lui offre de s'installer à Knipton (en), et se voit également offrir un logement à Woolsthorpe by Belvoir. Ces habitations étaient proches du château de Belvoir, dont il devient le conservateur de tableaux. Il devient prébendier de la cathédrale de Lincoln en 1795, d'abord à St Mary (Crackpool), avant d'obtenir une meilleure position à Langford Ecclesia, dans l'Oxfordshire. Cette même année, il acquiert également le logement à Eaton. Après 1800, les disputes maçonniques obligent Peters à vivre presque exclusivement à Langford^[3],[5].

Au cours de ces années, Peters a également peint des œuvres religieuses, dont une Annunciation (« Annonciation ») pour la cathédrale de Lincoln et The Resurrection of a Pious Family (« La Résurrection d'une famille pieuse »)^[3].

Le 28 avril 1790, il se marie avec Margaret Susannah Knowsley, avec qui il a cinq enfants^[3].

Matthew William Peters meurt le 20 mars 1814 à Brasted, dans le Kent^[1].