Mauatua
matriarche des îles Pitcairn
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Mauatua, également connue sous les noms de Maimiti, Isabella Christian ou par son surnom Mainmast (née vers 1764 à Tahiti et morte le sur les îles Pitcairn), est une fabricante de tapa tahitienne.
Elle est célèbre pour s'être installée sur l'île Pitcairn avec les mutins du Bounty. Elle fut l'épouse de Fletcher Christian puis de Ned Young, et eut des enfants avec les deux hommes. Elle est considérée comme l'une des matriarches de la communauté de Pitcairn. Des pièces de tapa blanc fin, sa spécialité, sont conservées dans les collections du British Museum et du Pitt Rivers Museum.
Biographie
Bien que la date exacte de sa naissance ne soit pas enregistrée historiquement, Mauatua a affirmé plus tard dans sa vie avoir été témoin de l'arrivée de James Cook à Tahiti en 1769[1]. Cette information, combinée à une estimation lui donnant 23 ou 24 ans en 1788 à l'arrivée du HMS Bounty, suggère qu'elle est née vers 1764[1]. Elle serait la fille d'un chef[2], ou du moins issue d'un rang social élevé[3]. Le suffixe -atua signifie « pour le dieu / les dieux » et indique une position au sein de la noblesse[4].
Installation à Pitcairn et famille
Mauatua quitte Tahiti avec Fletcher Christian et les mutins. Avant d'atteindre l'île Pitcairn, ils tentent d'établir une colonie à Tubuai. Elle est la femme la plus âgée à voyager avec les mutins et devient une matriarche de la nouvelle société fondée sur Pitcairn[5].
Elle épouse Fletcher Christian, avec qui elle a deux fils et une fille[1] :
- Thursday October Christian (1790-1831) ;
- Charles Christian (né vers 1792) ;
- Mary Anne Christian (née après le meurtre de son père le )[1],[6].
Après la mort de Christian, Mauatua devient la compagne d'Edward Young, avec qui elle a trois enfants : Edward, Polly et Dorothea[1].
Artisanat du Tapa
Comme les autres femmes polynésiennes, Mauatua apporte à Pitcairn la pratique du battage de l'écorce pour en faire du tapa[5],[7]. Elles adaptent le processus aux matériaux naturels disponibles sur l'île[5]. De son vivant, elle offre des tapas de sa confection, notamment une balle de tissu à Frances Heywood, l'épouse de l'officier et mutin Peter Heywood[4]. D'après les exemples survivants et les observations contemporaines, Mauatua s'est spécialisée dans la fabrication d'un tapa blanc très fin[4].
Dernières années
En 1831, Mauatua fait partie du groupe qui retourne à Tahiti, débarquant le selon l'historien Henry Maude[8]. Beaucoup meurent de maladies infectieuses contre lesquelles ils n'ont aucune immunité, y compris son fils Thursday October[1]. Elle retourne à Pitcairn la même année[9].
Selon son descendant Glynn Christian, Mauatua a joué un rôle déterminant dans l'obtention du droit de vote pour les femmes sur Pitcairn, inscrit dans la loi en 1838[10].
Mauatua meurt le après avoir contracté la grippe[1],[4]. Après sa mort, Teraura reste la seule survivante des colons originaux et la doyenne de l'île[1].
Héritage
De nombreuses familles vivant sur les îles Pitcairn et l'île Norfolk peuvent retracer leur ascendance jusqu'à Mauatua[5],[11].
Trois exemples de tapa fabriqués par Mauatua sont conservés dans les collections du British Museum et aux Jardins de Kew à Londres[2],[4]. Des exemples réalisés par ses filles Polly et Dorothea (Dolly) se trouvent respectivement dans les collections de la Bibliothèque Alexander Turnbull en Nouvelle-Zélande et au Pitt Rivers Museum à Oxford[5],[12].
Dans la culture populaire
Cinéma
Mauatua a été interprétée à l'écran par :
- Mamo Clark dans Les Révoltés du Bounty (1935) ;
- Tarita Teriipaia dans Les Révoltés du Bounty (1962) ;
- Tevaite Vernette dans Le Bounty (1984). Dans ce film, la romance entre elle et Christian est dépeinte comme l'une des causes de la mutinerie.
Littérature
Elle est le sujet de plusieurs livres, dont une biographie d'elle et de Fletcher Christian par son descendant Glynn Christian. Une novélisation de sa vie, intitulée Transit of Venus, a été écrite par une autre descendante, Rowan Metcalfe.
