En 1896, elle compose et écrit les paroles de Sweet Rosie O'Grady qui devient un standard, l'une des valses les plus populaires de l'époque. La chanson avait été initialement rejetée quand elle avait essayé de la vendre à l'éditeur de Tin Pan Alley, Joseph W. Stern & Co. Le partenaire de Stern, Edward Marks, raconte qu'ils avaient changé d'avis dès qu'elle avait quitté leur bureau, la pourchassant dans la rue pour faire une offre[2],[5]. La partition de la chanson s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires[6]. En 1899, la chanson est enregistrée par Lil Hawthorne(en) pour Berliner Gramophone.
Nugent continue à composer des chansons pendant un certain nombre d'années, mais aucune n'approche le succès de Rosie O'Grady. Nugent a interprété ses propres chansons et en a présentées beaucoup au public de cette manière. Elle a parfois collaboré avec son mari, le compositeur William Jerome[1].
Nugen prend sa retraite du spectacle à l'âge de 28 ans pour élever ses enfants[1]. Cependant elle continue à écrire de la musique. Dans les années 1940 et 1950, les revues Gay Nineties deviennent populaires et Nugent recommence à se produire à la télévision[1].
Elle meurt le à New York.
Quelques lignes de Sweet Rosie O'Grady sont reprises dans la comédie musicale Hello Dolly! .
↑James J. Fuld, The Book of World-famous Music: Classical, Popular, and Folk, Courier Corporation, , 5eéd., 543–544p. (ISBN978-0-486-41475-1, lire en ligne)
