Maurice Olender

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Issu d'une famille juive polonaise qui s'est réfugiée à Anvers avant la guerre, Maurice Olender devient apprenti comme « cliveur de diamants ». Il apprend l'hébreu, puis s'initie au grec et au latin. Au terme de ce parcours d'autodidacte, il se définit comme un « enfant analphabète qui a fini érudit »^[5].

Archéologue et historien de formation, il est licencié de la faculté de philosophie et lettres de l’université libre de Bruxelles en 1973. Élève à Paris, à l’École pratique des hautes études, V^e section (sciences religieuses), il est membre, à partir de 1974, du Centre de recherches comparées sur les sociétés anciennes (devenu le Centre Louis-Gernet) et attaché au Centre de recherches sur l'Europe, de l'EHESS.

Ancien pensionnaire de l’École normale supérieure de la rue d'Ulm (1975-1976 et 1976-1977), il est ensuite boursier de l'École française de Rome (1981), chercheur associé au CNRS (1983-1984), chercheur enseignant et maître assistant associé à l'EHESS (1985), assistant associé à l'EPHE - V^e section "Sciences religieuses" (1985-1988) et docteur de l'École des hautes études en sciences sociales en 1990^[6].

Maître de conférences à l'EHESS, titularisé en 1990, son enseignement est intitulé « Savoirs religieux et genèse des sciences humaines ».

Il est invité à enseigner dans de nombreuses universités en Europe (Allemagne, Italie, Suisse, Belgique), en Israël, aux États-Unis (université de Princeton, université Harvard, université Johns-Hopkins, New York, etc.), en Chine à Pékin (Chinese Academy of Social sciences de Bejing).

Il a publié plusieurs articles concernant le concept d'Indo-Européens^[7]. Il condamne notamment les usages politiques d’une préhistoire indo-européenne par des auteurs plus ou moins proches de la Nouvelle Droite^[8]. Bernard Sergent regrette qu'Olender ne connaisse pas « l'histoire de l'indo-européen "de l'intérieur" »^[9]. Alain de Benoist, dans un droit de réponse, affirme que Maurice Olender lui prête « très exactement, et de façon policière, les idées auxquelles [il s]'oppose^[10]. »

Avec quarante intellectuels européens, il signe l'« Appel à la vigilance » contre l'extrême droite lancé dans Le Monde du 13 juillet 1993^[11].

En 2012, avec plusieurs autres intellectuels, il rédige un article dans Le Monde intitulé « Pourquoi il faut voter François Hollande » dans lequel il développe des « raisons impératives d'élire François Hollande président de la République »^[12].

• Cofondateur de la Scuola internazionale di alti studi scienze della cultura de Modène (Italie) en 1995. Membre fondateur de son Conseil scientifique (1995-2009)
• Professeur associé et membre du conseil d’administration de l'Institut Martin Buber de l'Université libre de Bruxelles
• Membre du Steering Committee des Mishkenot Encounters for Religion and Culture, à Jérusalem.
• Membre du premier conseil de rédaction, créé en 1988, de la Revue de l'histoire des religions fondée en 1880^[13].

Olender a fondé et dirigé la revue interdisciplinaire Le Genre humain^[3] depuis sa création en 1981.

Au milieu des années 80, Olender, qui dirige la collection « Textes du XX^e siècle » chez Hachette, rencontre Lydia Flem, qui suit à l'époque une formation clinique à la psychanalyse d’enfants. Pour les cinquante ans de la collection « La vie quotidienne » chez le même éditeur, il lui suggère d'écrire sur « la vie quotidienne de Freud et de ses patients »^[14]. Il sera par la suite son éditeur au sein de sa collection La Librairie du XXIe siècle au Seuil.

Il a été l'un des éditeurs de l'écrivain Georges Perec, dont il a publié en 1981 le texte Penser/Classer dans sa revue Le Genre humain (le numéro étant intitulé Penser, classer avec une virgule)^[15]. En 1985, le livre de Perec Penser/Classer est publié par Olender chez Hachette Livre dans sa nouvelle collection « Textes du XX^e siècle »^[16]. Cette collection devient ensuite « La Librairie du XXI^e siècle »^[17] aux éditions du Seuil.

• Membre de la Société de linguistique de Paris
• Membre de la Société asiatique
• Prix Mottart de l'Académie française en 1990 pour Les Langues du Paradis, Hautes études, Gallimard/Seuil, 1989
• Prix Roger-Caillois de l'essai en 2007 pour La chasse aux évidences : sur quelques formes de racisme entre mythe et histoire, 1978-2005, Paris, Galaade, 2005

• Maurice Olender dispose d'un fonds d'archives à l'Institut mémoires de l'édition contemporaine (IMEC)^[18]
• Un hommage à son travail est rendu le 11 mars 2023 à la Maison de l'Amérique latine^[19].