Maxime IV Sayegh (arabe: مكسيموس الرابع الصايغ), également orthographié Maximos IV Sayegh, né le à Alep en Syrie et mort le à Beyrouth au Liban, est un cardinal de l'Église catholique, primat de l'Église grecque-catholique melchite avec le titre de Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient, d'Alexandrie et de Jérusalem des Melkites du jusqu'à sa mort.
Cardinalat
Ordonné prêtre de l'Église melkite en , Maxime Sayegh est élevé à l'épiscopat en et installé sur le siège de Tyr. En , il est transféré au siège de Beyrouth. Le , il est élu patriarche d'Antioche et de tout l'Orient, d'Alexandrie et de Jérusalem par le synode des évêques melkites, en remplacement de Cyrille IX Moughabghab, décédé. Le , il est solennellement installé sous le nom de Maxime IV.
Lors du concile Vatican II, il participe aux quatre sessions et se présente comme le défenseur des traditions des Églises orientales en communion avec Rome[1]. Il est le premier évêque à s'exprimer officiellement dans une autre langue que le latin (en français) et a soutenu la nécessité de l'introduction des langues nationales au cours de la Liturgie[2].
Il est créé cardinal par le pape Paul VI lors du consistoire du . Avant cela, il avait refusé par trois fois ce titre, arguant que «pour un patriarche, accepter le cardinalat est une trahison»[3]. Les objections du patriarche trouvent leurs fondements dans l'histoire et l'ecclésiologie. Il considère que les patriarches des Églises orientales sont les chefs de leurs Églises respectives et successeur de leurs sièges apostoliques respectifs. Si'il accepte la préséance du souverain pontife il refuse toute subordination vis-à-vis des autres cardinaux dont le titre de cardinal fait d'eux des membres du clergé de Rome. Il rappelle que ces règles de subordination ont été confirmées, de manières répétées, par les précédents conciles œcuméniques sans avoir été révoquées par aucun pape. En conséquence, il serait inapproprié pour un patriarche d'une Église orientale d'accepter le titre de cardinal qui ferait de lui un membre du clergé de l'Église latine, de rite romain, avec un rang de subordonné qui s'opposerait à son rang à la tête de son Églises. En réponse à ces objections, le , le pape Paul VI, par le motu proprioAd Purpuratorum Patrum[4], définit que les patriarches qui seraient élevés au cardinalat le seraient dans l'ordre des cardinaux-évêques, sans être membres du clergé romain ni recevoir de diocèse suburbicaire et que leur titre de cardinal serait leur titre patriarcal. Ce Motu Proprio lève les réserves du patriarche Sayegh qui rejoint le collège cardinalice, en même temps que le patriarche maronite Paul Pierre Méouchi et que le patriarche copte Stephanos Ier Sidarouss.
Cette nomination suscita l'opposition d'Elias Zoghby, vicaire patriarcal d'Alexandrie, du Caire et du Soudan, considérant que «le chef d'une Église catholique orientale ne peut occuper une position de subordonné dans l'Église latine». En signe de protestation, il démissionne de sa charge de vicaire patriarcal[3]. Le patriarche répond à ces critiques lors d'un discours le dans lequel il explique que le décret pontifical modifie la nature du Collège des cardinaux qui n'est plus une institution interne de l'Église latine mais qui devient le sénat de l'Église catholique tout entière. Ce faisant, un patriarche devenant cardinal n'accepte pas un poste de subordonné dans le clergé de l'Église latine mais c'est un moyen, pour le pape, d'accorder aux patriarches orientaux une fonction supplémentaire consistant à l'aider dans le gouvernement de l'Église universelle. Il n'empêche qu'après le décès de Maximos IV, en 1967, ses successeurs ont repris la pratique ancestrale, refusant le cardinalat et considérant l'acceptation motivée de Maximos IV comme une parenthèse.
