Maître de Barthélemy l'Anglais

Le corpus du maître a été constitué pour la première fois en 1976 par l'historien de l'art allemand Eberhard König. Il croyait y voir l'auteur des ajouts au calendrier des Très Riches Heures du duc de Berry et le désigne alors sous le nom de « peintre du mois d'octobre » et le pense actif à Angers^[1]. Cette attribution a depuis été remise en cause et redonnée à Barthélemy d'Eyck. Dès 1982, l'historien de l'art américain John Plummer le voit plutôt actif au Mans d'après un livre d'heures d'une collection privée new-yorkaise dont il est le peintre^[2]. Il propose de le renommer d'après son œuvre principale, un manuscrit du Livre des propriétés des choses de Barthélemy l'Anglais conservé à la Bibliothèque nationale de France (Fr.135-136). L'historienne de l'art française Nicole Reynaud a proposé de lui attribuer des œuvres réalisées pour des commanditaires de la maison d'Anjou tels que Yolande d'Aragon ou René d'Anjou sur d'autres supports comme des cartons de vitraux et même une fresque en Sicile^[3].

Depuis, Eberhard König a proposé d'identifier le maître anonyme à Pierre du Billant, qui est désigné dans les archives de cette période comme un peintre et brodeur au service de René d'Anjou et beau-père de Barthélemy d'Eyck^[4]. Cette identification n'a cependant pas rencontré l'adhésion des autres historiens de l'art^[5].

Son style est véritablement original pour son époque. Il montre un souci de réalisme dans ses représentations, à l'image de l'art de la Renaissance, mais pour autant, il fait preuve d'archaïsmes en n'utilisant pas du tout la perspective et ne recherchant pas les effets de profondeur. Ses personnages sont marqués par des figures anguleuses, des expressions heurtées grâce à des traits de dessin très aigus. Sa palette de couleur joue en permanence sur le contraste violent^[6].