Memphis Mafia
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Cet article est une ébauche concernant la musique et les États-Unis.
Le terme Memphis Mafia sert à nommer un groupe de personnes qui entourait le chanteur américain Elvis Presley .
Ce surnom est apparu dans les années 1960 lorsqu'Elvis tournait des films à Hollywood. À l'arrivée des proches d'Elvis tous vêtus de costumes en mohair un observateur se demanda qui était cette "mafia" entourant Elvis; la presse s'empara de l'expression utilisée comme un trait d'humour sans aucun lien avec l'organisation criminelle[1].
Si les termes « Tennessee Mafia »[2] et « Memphis Mafia » furent un temps également utilisés par les journalistes, c'est finalement le second qui perdura et fut conservé plus tard lorsqu'Elvis recommença à faire des tournées[3].
Toutefois, Elvis a toujours été accompagné d'un entourage tout au long de sa carrière de 1954 à sa mort en 1977.
Ce groupe comprenait des amis, des associés, des salariés et des cousins.
Sa composition a beaucoup changé au fil des années, les membres du groupe partant et revenant en fonction de leurs aspirations professionnelles ou de leurs contingences familiales.
Au début de sa carrière, Elvis était notamment accompagné de ses cousins Gene Smith et (son frère) Carroll Junior Smith[4]. Nettement plus réduit à l'époque, l'entourage d'Elvis comprenait néanmoins également des amis très proches comme Nick Adams[5] et Judy Spreckels[6].
Red West[7], George Klein[8] et Marty Lacker[9] sont des amis d'école qui ont rejoint également l'entourage d'Elvis. Le cousin de Red West, Sonny West rejoignit l'entourage d'Elvis en 1958 lorsque son cousin Red l'invita à venir patiner avec Elvis[10].
Lorsqu'il séjourna en Allemagne ( - ) pour son service militaire, Elvis fut accompagné par Lamar Fike (intégré au groupe l'année précédente)[11] et Red West. Lorsque Red West rentra aux États-Unis en 1959, il fut remplacé par Cliff Gleaves[12].
Charlie Hodge[13] et Joe Esposito[14]font partie des amis de service militaire qui allaient ultérieurement intégrer la Mafia de Memphis.
En 1962, Billy Smith, un autre cousin d'Elvis, intégra le groupe.
En 1964, Jerry Schilling[15] qui avait connu Elvis lors d'une partie de football dans les années 1950, intégra également la Memphis Mafia. À la même époque, Larry Geller[16], coiffeur et conseiller spirituel d'Elvis, a également rejoint le groupe.
En [17], lorsqu'Elvis acheta le circle G ranch, Alan Fortas -membre du groupe depuis plusieurs années grâce à George Klein-[18] géra la propriété. De l'avis général, le ranch permit au groupe de passer de très bons moments dans un contexte qui se rapprochait d'une vie en communauté.
Toutefois, après le mariage d'Elvis en , la Mafia de Memphis fut progressivement plus réduite.
Au fil du temps, néanmoins, Elvis reconstitua son entourage avec le retour de certains anciens membres et l'arrivée de nouveaux comme Dick Grob[19].
Le , Dick Grob et Al Strada étaient deux membres de la Memphis Mafia toujours en poste à Graceland pour aider le père d'Elvis à préserver la mémoire de son fils à l'heure où l'idée de créer un musée à Graceland continuait à circuler[20]. Un an après le décès d'Elvis, Dick Grob évalua à 1.200 par heure le nombre de fans réunis aux portes de Graceland (comme ils avaient pris l'habitude de le faire depuis le jour où Elvis acheta la propriété)[21].
Structuration du groupe
D'abord informelle puisque basée sur des liens amicaux et familiaux, la Memphis Mafia s'organisa progressivement.
Marty Lacker rédigea un document reprenant une description précise des tâches de chacun.
Il réalisa également le design d'un arbre de vie en décembre 64. Les noms gravés sur le pendentif offert à Elvis pour son anniversaire du 8 janvier 65 permettent de connaître la composition de la Memphis Mafia à cette époque :
- Billy Smith
- Alan Fortas
- Joe Esposito
- Richard Davis
- Mike Keeton
- Red West
- Larry Geller
- Jerry Schilling
- Marty Lacker
En 1970, Elvis créa le symbole qui reste attaché à l'histoire du groupe : des pendentifs ornés des initiales tcb (pour taking care of business) et d'un éclair (puisque tout devait être fait rapidement).
En termes de rémunération, Elvis fit preuve de sa générosité habituelle également à l'égard de son entourage proche, accordant des bonus et des cadeaux en plus des rémunérations fixes prévues pour ceux qui faisaient partie de son personnel. L'idée d'Elvis était d'utiliser son argent pour faire des cadeaux rappelant à son entourage l'importance qu'il accordait à leur amitié[22].
