Merlemont

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Commune bornée au nord par Franchimont, à l’est par Surice, au sud par Sart-en-Fagne, et à l’ouest par Villers-le-Gambon. Village situé sur une crête calcaire qui domine la Fagne.

• Source: DGS, 1831 à 1970=recensements population, 1976= habitants au 31 décembre

Le site fut occupé dès l’époque préhistorique. On y a retrouvé aussi des vestiges romains et surtout mérovingiens (nécropoles).

Un château fort y aurait été construit par le comte Wibert, le fondateur de l’abbaye de Liessies, qui y avait établi sa résidence.

En 1155, Merlemont est cité parmi les biens de l’église de Liège mais en 1180, l’abbaye de Florennes y possède aussi des biens tandis qu’une famille de chevaliers porte le nom du village : don vers 1183 à l’abbaye de Floreffe.

Au XIV^e siècle, la seigneurie passe aux mains des seigneurs de Pesche et de Florennes tandis qu’une partie dépend de Hierges.

En 1590, elle est vendue à Jean de Roly et passe ensuite aux Fusco puis aux de Berlo et à la fin de l’Ancien Régime, aux vicomtes de Baillet.

Merlemont faisait partie de la paroisse de Villers-en-Fagne mais possédait une chapelle castrale dont les décimateurs étaient les abbés de Saint-Gérard, Florennes et Leffe. Une paroisse est créée en 1802. Une sablonnière occupait 63 personnes en 1896. Actuellement, on extrait encore de la dolomie^[1].

Situation en 1830 — La population s’élève à 178 habitants répartis dans 41 maisons et une ferme. Un château agréablement situé, qui appartient au comte de Baillet-Latour. Carrière de marbre rouge et une autre appelé Malplaquet. Les 3/8 du territoire sont occupés par des bois^[2].

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• Georges de Baillet Latour, de 1841 à 1882, (Parti Libéral).

L’église actuelle — qui date de 1906 — contient dix pierres tombales, celles de Pierre de Fournet, seigneur de Jettefeuille et d’Aubry († 1702) et de Théodore de Roly († 1726), tous deux ermites de Roly; de Charles de Roly († 1724) et de son épouse Marie-Anne d’Helpen († 1735); de 5 récollets de Florennes ; et enfin de deux membres de la famille de Baillet-Latour^[3]. Construite par l’architecte Leborgne, la tour a été rehaussée en 1908 puis son intérieur réaménagé en 1959 par l’architecte Londot^[4].

Parmi les anciens seigneurs et châtelains, citons François de Roly, seigneur de Merlemont, en 1653 ; en 1667, Amour de Berlo-Merlemont, capitaine d’une Compagnie de chevau-légers, qui deviendra gouverneur de Bouillon et sera grand bailli d’Entre-Sambre-et-Meuse. Les Baillet à partir de 1739, puis les Baillet-Latour. Plus près de nous, les Nothomb de 1883 à 2000, dont un dernier représentant, le chevalier Jacques de Ruzette, dont les descendants revendent le château au comte Diego du Monceau de Bergendal^[5].

Ensemble partiellement clôturé datant du début du XVII^e siècle^[6]. Située légèrement en contrebas du château.