Meslay (Calvados)

La commune est au sud-ouest de la plaine de Caen, aux confins de la Suisse normande. Son bourg est à 8 km à l'est de Thury-Harcourt, à 13 km au sud-ouest de Bretteville-sur-Laize, à 19 km au nord-ouest de Falaise et à 21 km au nord-est de Condé-sur-Noireau^[1].

Communes limitrophes de Meslay^[2]

Donnay	Cesny-Bois-Halbout, Acqueville	Acqueville
Donnay		Acqueville, Angoville
Donnay	Donnay, Angoville	Angoville

La commune est située dans le bassin Seine-Normandie. Elle est drainée par le ruisseau de Bactot, le ruisseau de la Vieille Maison^[4], le ruisseau des Trois Monts^[5] et le cours d'eau 01 de la Tourelle^{[6],[7],[Carte 1]}.

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[8]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche^[9]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique^[10] et est dans la région climatique Normandie (Cotentin, Orne), caractérisée par une pluviométrie relativement élevée (850 mm/a) et un été frais (15,5 °C) et venté^[11]. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[12],[13].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,4 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 2,8 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 867 mm, avec 12,9 jours de précipitations en janvier et 8 jours en juillet^[8]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Pierrefitte-en-Cinglais à 6 km à vol d'oiseau^[14], est de 11,2 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 806,5 mm^[15],[16]. La température maximale relevée sur cette station est de 39,8 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −11,1 °C, atteinte le 11 février 2012^{[Note 3]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[17], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Au 1^er janvier 2024, Meslay est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à 7 niveaux définie par l'Insee en 2022^[18]. Elle est située hors unité urbaine^[19]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Caen, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 4],[19]}. Cette aire, qui regroupe 296 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[20],[21].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (64 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (64,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (39,6 %), forêts (27,5 %), terres arables (24,3 %), zones urbanisées (8,6 %)^[22]. L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 2]}.

Le nom de la localité est attesté sous les formes Merlay et Meslay en 1008 ; Merlai vers l'an mille^[23] ; Merlaium en 1207^[24] ; Mellayum 1289 ; Mellaium et Meslaium au XIV^e siècle^[25] ; Mellay en 1371.

Le toponyme serait issu d'un anthroponyme latin^[23] ou roman^[26] Merula, ou encore germanique Merila^[23], suivi du suffixe -acum.

Cependant, il est impossible d'écarter tout à fait l'hypothèse d'un *melarium « pommier », dérivé du latin classique malum « pomme » ou de la nèfle qui se disait mêle ou mesle.

Le gentilé est Meslayen.

Le conseil municipal est composé de onze membres dont le maire et deux adjoints^[28].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[29]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004^[30].

En 2023, la commune comptait 338 habitants^{[Note 5]}, en évolution de +15,75 % par rapport à 2017 (Calvados : +2,22 %, France hors Mayotte : +2,36 %). Meslay a compté jusqu'à 427 habitants en 1806.

Histogramme de l'évolution démographique

Cette commune rurale, loin des axes principaux de communication, vit surtout de l'élevage : bovins, chevaux. Le tourisme vert ne l'a pas encore affecté.

L'église Saint-Cellerin est située en dehors du village lui-même. Elle date du XIII^e siècle et fut remaniée à plusieurs reprises, y compris au XX^e siècle^[33]. Elle est entourée de son cimetière. On remarque une inscription sur la façade : Domus Dei, ainsi que la date de réfection de la façade occidentale, 1773. Sur le voussoir, on trouve une coquille Saint-Jacques, signe que cette bâtisse accueillait les pèlerins normands en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

• Château du XVIII^e siècle.

• Guillaume Louis Darthenay (1750 - 1834 à Meslay), député du Calvados.