Meztul
un prince et chef numide
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Meztul, Mazétule ou Mazaetulle (en latin : Mazaetullus, en berbère : ⵎⴻⵣⵜⵓⵍ, MSDL)[1], est un prince et chef numide, fils du prince Naravas. Il exerce un pouvoir de facto sur les Massyles dans l’est de la Numidie à la fin du IIIe siècle av. J.-C., dans un contexte de rivalités dynastiques. Profitant des troubles liés à la succession du roi Oezalcès, il organise une révolte contre la famille régnante, déclenchant une guerre civile massyle vers 206 av. J.-C.[2]. Il contraint le roi Capussa à l’affronter et le vainc, s’emparant ainsi du pouvoir et exerçant la régence au nom du jeune roi Lacumazès[3].
| Meztul ⵎⴻⵣⵜⵓⵍ | |
| Titre | |
|---|---|
| Régent de Numidie orientale | |
| – (quelques mois) |
|
| Avec | Lacumazès (roi) |
| Prédécesseur | Capussa |
| Successeur | Massinissa |
| Biographie | |
| Date de naissance | IIIe siècle av. J.-C. |
| Lieu de naissance | Numidie |
| Date de décès | après 202 av. J.-C. |
| Nationalité | numide |
| Père | Naravas |
| Mère | Troisième fille d’Hamilcar Barca |
| Grand-père paternel | Zelalsan |
| Conjoint | Veuve d’Oezalcès |
| Entourage | Hannibal, Syphax, Lacumazès |
| Profession | Prince numide, chef militaire |
| Religion | Religion berbère traditionnelle |
| Résidence | Numidie orientale |
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Afin de renforcer sa position, Mazaetulle épouse la veuve d’Oezalcès — peut-être la mère de Lacumazès, bien qu’aucune source antique ne le confirme explicitement. Allié de Carthage, il participe également à la Deuxième guerre punique et est par alliance le beau-frère du général carthaginois Hannibal[1],[4].
Lignée et famille
Meztul descendait de la lignée royale numide des Massyles. Tite-Live rapporte qu’il appartenait à une famille traditionnellement hostile à la maison régnante, engagée dans une lutte permanente contre les détenteurs du trône[5]. Il appartenait à la même lignée que les autres princes royaux, et leur ascendance peut être déduite de l’inscription bilingue découverte à Dougga, qui énumère les noms des princes numides. Selon cette inscription, Meztul était un descendant de Naravas et, par son intermédiaire, apparenté à Aylimas, l’un des ancêtres des Massyles. Il était ainsi le fils de Naravas, le petit-fils de Zelalsan II et le cousin de Massinissa, Capussa et Lacumazès[6].
Il épousa une noble carthaginoise, nièce de Hannibal et petite-fille de Hamilcar Barca, appartenant à la première catégorie de l’aristocratie, décrite par Tite-Live comme une Carthaginiensis nobilis femina (« noble femme carthaginoise »)[7]. Elle était en réalité la veuve de son oncle, le roi défunt Oezalcès[2]. Meztul l’épousa afin d’assurer le soutien carthaginois, ce qui constitue une preuve supplémentaire de l’alliance durable entre la famille des Barcides et la maison royale numide[3].
Il est probable que Hannibal lui-même ait favorisé le coup d’État mené par Meztul contre la faction dominante[3]. Certaines qualités royales ont peut-être également influencé cette décision, car Tite-Live note que son époux refusa le titre de « Rex »[7]. L’historien latin accorde rarement à une étrangère l’appellation femina ; il réserve cette désignation aux femmes de la plus haute noblesse, à celles pour lesquelles il cherche à susciter la sympathie, ou à celles qui ont mérité ce titre par des actes patriotiques[7].
Guerre civile massyle
La lutte pour le trône des Massyles commença après la mort du roi Gaïa vers 206 av. J.-C. Il fut remplacé par son frère cadet, Oezalcès, qui mourut après un règne très bref[8]. Son fils aîné, Capussa, monta alors sur le trône mais ne bénéficiait pas d’un large soutien populaire[9].
L’étincelle de la guerre civile fut provoquée par l’apparition de Meztul, qui suscita une rébellion afin de renverser son cousin[10]. À la tête d’une insurrection armée soutenue par une armée fidèle, Meztul livra plusieurs combats contre la faction au pouvoir, ce qui conduisit finalement à la mort de Capussa[11].
Bien que les Massyles aient reconnu son autorité, Meztul refusa le titre de roi[12]. Au lieu de se couronner lui-même, il assuma le rôle de régent et installa le jeune frère de Capussa, Lacumazès, comme monarque de façade[13].
Meztul bénéficiait d’un important soutien de Syphax, roi des Massæsyles, et il est très probable que les Carthaginois l’appuyaient également ; en effet, Hannibal lui-même aurait encouragé l’insurrection[14],[3].
En apprenant la mort de son père et les troubles politiques qui secouaient le royaume, Massinissa quitta Hispanie pour rejoindre la Numidie afin d’affronter Meztul et de reprendre le trône[15].
Deuxième guerre punique
Dans le contexte du conflit en Afrique du Nord après le déplacement du théâtre de la guerre, Meztul participa à la Deuxième guerre punique, poussé par son alliance avec Carthage en tant que beau-frère de la famille des Barcides et allié de Syphax[16]. Animé par une profonde hostilité envers Massinissa, qu’il considérait comme un usurpateur du trône, il voyait dans cette guerre l’occasion décisive de le renverser et de reprendre le pouvoir[17].
Appien confirme qu’il rejoignit la lutte et conclut un accord avec Hannibal à partir de Hadrumète[17]. Sa présence aux côtés des Carthaginois se poursuivit jusqu’à la bataille de Zama, où il servit comme l’un des commandants du corps de cavalerie numide au sein de l’armée numide alliée[18]. Il participa avec 1 000 cavaliers aux côtés d’un autre prince numide nommé Tycheaus[19],[18], que Hannibal avait appelé à l’aide pour tenter de sauver la situation[20].
Il est probable que le nombre de guerriers Numides combattant effectivement de chaque côté à Zama était à peu près équivalent. Cela témoigne de la fragilité du contrôle exercé par Massinissa sur la Numidie durant cette période cruciale[21].
