Michael Penix Jr.

Jeunesse

Penix Jr. nait à Cookeville dans le Tennessee mais déménage et grandit à Tampa en Floride^[1]. Penix étudie au lycée technique de Tampa Bay (en) où il joue pour les Titans pendant deux saisons au poste de quarterback. Il y gagne 4 243 yards et y inscrit 61 touchdowns pour 6 interceptions^[2].

Carrière universitaire

Penix Jr. joue au football américain universitaire dans la NCAA Division I FBS, pour les Hoosiers de l'université de l'Indiana pendant quatre saisons (2018–2021) et pour les Huskies de l'université de Washington pendant deux saisons (2022–2023)^[3].

Huskies de Washington

Lors de son année junior, Penix est transféré le 14 décembre 2021 à l'université de Washington^[14]. En 2022, il permet aux Huskies d'afficher un bilan de 11 victoires pour 2 défaites. Il est le meilleur quarterback de la ligue au nombre de yards gagnés à la passe par match sur la saison régulière avec une moyenne de 357 yards^[15]. Avec 4 641 yards gagnés à la passe, il devient, pendant l'Alamo Bowl, le recordman de l'université au nombre de yards gagnés à la passe sur une saison. Il se voit décerner le Maxwell Award^[3] et est désigné meilleur joueur revenant de la saison par l'Associated Press^{[16],[17],[18],[19]}.

Pour son année senior, Penix obtient un bilan de 13 victoires sans défaite et qualifie les Huskies pour la finale du championnat NCAA 2023 qu'ils perdent 13 à 34 contre les Wolverines du Michigan^[20]. Penix se classe deuxième au vote du trophée Heisman, le meilleur niveau jamais atteint par un joueur des Huskies^[17]. Il termine la saison en étant le meilleur quarterback de la ligue au nombre de yards gagnés à la passe (4 903) battant le précédant record qu'il avait établi la saison précédente à Washington^[21]. Il est désigné meilleur joueur de la finale de la Pacific-12 conférence après avoir battu les rivaux d'Oregon classés n^o 5 du pays. Lors du match, il réussit 27 de ses 29 passes tentées pour un gain de 319 yards, un touchdown et une interception^[22].

Carrière professionnelle

Draft

Penix Jr. est sélectionné 8^e choix global lors du premier tour de la draft 2024 de la NFL par la franchise des Falcons d'Atlanta^[25]. Il est le 4^e des six quarterbacks sélectionnés lors du premier tour de cette draft, ce qui constitue le record lors d'une draft NFL à égalité avec celle de 1983^[26]. Cette sélection a été une énorme surprise puisque les Falcons venaient de signer, en date du 13 mars 2024 pendant la free agency, le quarterback Kirk Cousins pour une durée de quatre ans et un montant de 180 millions de dollars dont 100 garantis^[27],[28].

Falcons d'Atlanta

Le 24 juin 2024, Penix signe son contrat rookie de quatre ans pour un montant entièrement garanti de 22,8 millions de dollars^[29].

Il commence sa première saison en tant que remplaçant du quarterback vétéran Kirk Cousins. Le 20 octobre, Penix fait ses débuts dans la NFL lors du quatrième quart temps du match perdu contre les Seahawks. Il y réussit la seule passe qu'il tente (14 yards)^[30]. Le jeu de Cousins n'étant pas convaincant, les Falcons annoncent le 17 décembre que Penix sera titularisé au poste de quarterback dès le match de la 16^e semaine contre les Giants^[31]. Lors de son premier match professionnel en tant que titulaire, Penix réussit 18 de ses 27 passes tentées, gagnant un total de 202 yards, malgré une interception. Les Falcons écrasent les Giants 34 à 7^[32]. La semaine suivante, à l'occasion du Sunday Night Football contre les Commanders, Penix inscrit son premier touchdown à la passe en trouvant son receveur Kyle Pitts, ce qui permet aux Falcons d'égaliser à 1 minute et 19 secondes de la fin du match. Celui-ci se joue finalement en prolongation et voit la victoire des Commanders sur le score de 30 à 24. Penix y a réussi 19/35 passes pour un gain de 223 yards, un touchdown à la passe et une interception^[33]. Le quarterback des Commanders étant le rookie Jayden Daniels, c'était la première fois dansl'histoire de la NFL que deux quarterbacks rookies sélectionnés au premier tour s'affrontaient en prime time^[34]. Cette défaite éliminé finalement les Falcons de la course à la série éliminatoire, après la victoire des Buccaneers la semaine suivante^[35].

Avant le début de la saison 2025, Penix est désigné quarterback titulaire devant Kirk Cousins. Lors de la défaite 30 à 0 contre les Panthers en 3^e semaine, il est mis sur le banc à dix minutes de la fin du match après avoir réussit 18 passes pour 172 yards et avoir concédé deux interceptions (dont une retournée en touchdown)^[36]

Universitaires

Professionnelles