Michelangelo Signorile

Signorile est né à Brooklyn, New York, et a passé sa petite enfance dans les années 1960 et 1970 à Brooklyn et Staten Island. Il a fréquente la S. I. Newhouse School of Public Communications de l'université de Syracuse^[7], où il s'est spécialisé dans le journalisme. C'est au cours de ces années qu'il a pris conscience de son homosexualité, mais il est resté caché à de nombreux amis et à sa famille.

Au milieu des années 1980, peu après avoir obtenu son diplôme universitaire, Signorile s'est installé à Manhattan. Parmi ses premiers emplois, il a travaillé pour une société de relations publiques spécialisée dans le divertissement qui se spécialisait dans le "column-planting", un terme qui consiste à faire entrer des clients dans les colonnes de potins de la ville de New York, comme Page Six du New York Post et Liz Smith, qui travaillait alors au New York Daily News. Il s'agissait de recueillir et d'échanger des ragots, souvent sur la vie privée des célébrités. Plus tard, il est devenu lui-même chroniqueur de ragots. C'est dans ce monde, comme le décrit Signorile dans son livre Queer in America, qu'il a constaté qu'il y avait deux poids, deux mesures dans la façon dont les médias glorifiaient l'hétérosexualité des célébrités tout en dissimulant l'homosexualité. Mais Signorile n'était pas politique à l'époque. Il était assez ouvert sur sa propre homosexualité, mais il ne l'avait pas envisagée dans le contexte plus large de la politique et de la culture aux États-Unis. Son éveil politique s'est produit lorsque l'épidémie de sida a pris de l'ampleur à la fin des années 1980 et que de plus en plus d'amis tombaient malades et mouraient.

Dans son livre Queer in America et dans de nombreux articles et interviews, Signorile a expliqué comment il a commencé à voir que de nombreuses dans les médias, ainsi que dans son entourage, faisaient du sensationnalisme sur le SIDA dans les années 1980 ou le fuyaient. Il a également commencé à croire que le gouvernement était négligent face à l'épidémie.

Signorile est devenu un militant homosexuel en 1988, après avoir assisté à une réunion du groupe de protestation controversé ACT UP à New York. Quelques jours après la réunion, il a été arrêté lors d'une manifestation à l'église luthérienne évangélique de Saint-Pierre au Citigroup Center, où l'envoyé du Vatican et l'auteur de bon nombre des positions récentes du Vatican contre l'homosexualité, les droits des gay et l'utilisation de préservatifs pour prévenir la propagation du VIH, le cardinal Joseph Ratzinger, devrait prononcer un discours important (Ratzinger deviendra le Pape Benoît XVI, succédant au Pape Jean-Paul II à sa mort en avril 2005.). Signorile a expliqué qu'il est allé à l'événement uniquement pour observer les manifestants qui prévoyaient de se lever parmi les participants et de faire entendre leur voix. Mais il est devenu fou de rage en entendant Ratzinger parler, en pensant à l'homophobie qu'il avait subie dans son enfance et aux décrets de l'Église catholique (Il a été élevé en tant que catholique romain. "Soudain," écrit Signorile dans Queer in America à propos de la manifestation, "j'ai sauté sur l'une des plate-formes de marbre et, en regardant en bas, je me suis adressé à toute l'assemblée de la manière la plus fort que j'ai pu. Ma voix résonnait comme si elle était amplifiée. J'ai pointé Ratzinger du doigt et j'ai crié : 'Ce n'est pas un homme de Dieu !' Les visages choqués des catholiques rassemblés se sont tournés vers le fond de la salle pour me regarder pendant que je continuais : 'Ce n'est pas un homme de Dieu, c'est le diable ! C'est le diable !'" Signorile a été mis à terre, menotté et emmené par la police.

Signorile est rapidement devenu le président du comité des médias d'ACT UP, organisant la publicité pour les grandes manifestations théâtrales des militants du sida de l'époque, et s'attaquant à la Food and Drug Administration, aux National Institutes of Health, à la mairie de New York et à d'autres agences gouvernementales dans les médias, les critiquant pour ce que les militants du sida considéraient comme leur lenteur alors que les gens mouraient. Bien que controversés, ACT UP et ses tactiques ont eu le mérite d'attirer l'attention des politiciens et des médias sur le sida et d'accélérer le développement et l'approbation des médicaments contre le VIH dans les années 1990. Signorile a également été l'un des membres fondateurs, avec trois autres membres d'ACT UP, du groupe militant Queer Nation.

En mai 2017, Signorile a été critiqué pour un article paru sur le Huffington Post. Dans cet article, il s'en prend à Donald Trump et aux législateurs républicains qui soutiennent son programme, affirmant qu'aucun membre républicain du Congrès "ne devrait pouvoir s'asseoir pour un déjeuner ou un dîner agréable et tranquille dans un restaurant de Washington, DC, ou même chez eux", et "devrait être traqué par des manifestants partout, surtout en public - dans les restaurants, dans les centres commerciaux, dans leurs districts, et oui, sur le domaine public à l'extérieur de leurs maisons et de leurs appartements"^[9].

Signorile a été considéré comme un pionner de l'outing (bien qu'il estime que le débat a souvent a été déformé par les médias et qu'il s'oppose à l'utilisation d'un verbe violent et actif pour définir le phénomène)^[10]. Signorile a plaidé en faveur de l'outing d'un point de vue journalistique, appelant à une "égalisation" des reportages sur les personnalités homosexuelles et hétérosexuelles. Il a affirmé que l'homosexualité des personnalités publiques - et uniquement des personnalités publiques - devait être rapportée lorsque cela s'avérait pertinent^[11]. Signorile a été l'un des rédacteurs cofondateurs du magazine gay OutWeek, lancé en juin 1989, qui a rapidement été au centre de débats houleux au sein et en dehors de la communauté gay, y compris des controverses sur l'outing. Signorile est devenu rédacteur en chef d'OutWeek et a finalement cessé de travailler avec ACT UP et Queer Nation, bien que, comme la plupart des membres de l'équipe d'OutWeek, il ait gardé des liens étroits avec ces deux groupes.

Signorile considérait que son rôle à OutWeek était de s'attaquer aux médias et à l'industrie du divertissement. Dès la création du magazine, il a rédigé une rubrique hebdomadaire intitulée "Gossip Watch", qui consistait justement à surveiller les colonnes de potins. Il a commencé à écrire sur le double standard des médias concernant les personnalités homosexuelles et hétérosexuelles, et sur la façon dont il pensait que cela rendait les homosexuels invisibles au milieu de la crise sanitaire. Parmi les personnes que Signorile à dénoncées à l'époque figurait le producteur hollywoodien David Geffen (qui a depuis longtemps reconnu son homosexualité). Geffen, en tant que producteur de disques, faisait la promotion de Guns N'Roses, un groupe de rock qui avait été attaqué pour ses paroles anti-gay ("...faggots...spread some fuckin' disease"^[12]) et d'autres artistes, tels que l'humoriste Andrew Dice Clay, dont les numéros comiques de la fin des années 1980 étaient considérés par beaucoup comme homophobes et misogynes^[13]. Clay avait déclaré dans un numéro de stand-up en 1984 qu'à Hollywood, il y avait "de l'herpès, du sida et de la pédophilie". Clay s'est également moqué des appels au financement de la lutte contre le sida ("trouve-toi un boulot, enculé") et a utilisé des insultes contre les homosexuels ; "ils ne savent pas s'ils veulent être appelés gays, homosexuels, fées", a-t-il déclaré. "Je les appelle des suceurs de bites"^[14], Signorile a jugé pertinent d'évoquer l'homosexualité cachée de Geffen dans ce contexte. Signorile a également dénoncé la chroniqueuse à scandale Liz Smith (qui a fini par reconnaître sa bisexualité), qui, selon lui, a aidé des célébrités et d'autres personnes a se présenter comme hétérosexuelles alors qu'elles étaient en réalité homosexuelles.

Les médias et la culture des célébrités que Signorile vilipendait ont pris note de son travail. La bible de l'industrie de la mode, le magazine W, a placé OutWeek sur la liste "In", le qualifiant de "lecture incontournable" en raison de son mélange de "culture, de politique et de potins vicieux" (Queer in America, p. 73), et Signorile a fini par faire l'objet d'un profil dans le New York Magazine et dans le New York Times. Signorile a été à la fois loué et attaqué pour sa chronique. Il a été qualifié de "l'un des plus grands héros homosexuels contemporains", tandis que son travail a également été qualifié de "révoltant, infantile, d'injures bon marché" (Johansson & Percy, p. 183). La chroniqueuse du New York Post Amy Pagnozzi l'a comparé au sénateur anticommuniste de droite des années 1950, Joseph McCarthy, dans un article intitulé "Magazine Drags Gays Out of the Closet" (Queer in America, p. 73). C'est Time qui a inventé le terme "outing" à l'époque, un terme que Signorile a toujours considéré comme tendancieux. Il considérait ce qu'il faisait comme un simple "reportage"^[15].

La controverse sur l'outing a pris de l'ampleur en mars 1990, lorsque Signorile a écrit un article de couverture pour OutWeek révélant l'homosexualité du magnat de l'édition Malcolm Forbes quelques semaines avant sa mort, intitulé "L'autre côté de Malcolm Forbes"^[16]. Dans un article publié par la suite dans The Village Voice, Signorile a accusé les médias d'avoir étouffé l'affaire Forbes, affirmant que plusieurs organes de presse avaient l'intention d'en parler, mais qu'ils avaient ensuite décidé de ne pas le faire. Finalement, sur une période de plusieurs mois, l'histoire a été rapportée par plusieurs médias, y compris le Los Angeles Times, mais le New York Times a toujours refusé de nommer Forbes, se contenant de le désigner comme "un homme d'affaires récemment décédé" qui a été "outer". (Ce n'est que cinq ans plus tard, lors de la couverture de la candidature du fils de Forbes, Steve, à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 1996, que le Times a parlé de la vie homosexuelle de Malcolm Forbes)^[17].

OutWeek a fermé ses portes en juin 1991. Signorile a rejoint The Advocate avec un article de couverture quelques mois plus tard qui l'a placé au centre d'une tempête de feu sur les homosexuels dans l'armée ainsi que sur l'outing : il a "outé" le secrétaire adjoint adjoint à la défense pour les affaires publiques Pete Williams^[18] (Williams est devenu depuis un journaliste de télévision pour NBC News). Cette révélation a amené le secrétaire à la défense Dick Cheney à qualifier l'interdiction des homosexuels de "vieux marronnier" lors d'une interview avec Sam Donaldson sur ABC, tandis que le candidat à la présidence de l'époque, Bill Clinton, citant cette révélation, a promis, lors d'une collecte de fonds pour les homosexuels, d'annuler l'interdiction s'il était élu à la tête du pays^[19],[20].

Pendant plusieurs années, Signorile a écrit des chroniques et des articles de fond pour The Advocate, notamment l'article de couverture en deux parties "Out at The New York Times", dans lequel les collaborateurs gays et lesbiens du journal, ses principaux rédacteurs en chef et son nouvel éditeur, Arthur Ochs Sulzberger Jr, parlaient pour la première fois à Signorile des années d'homophobie au sein du journal de référence et de la façon dont ils traçaient une nouvelle voie^[21]. En 1994, Signorile quitte l'Advocate pour le nouveau magazine de luxe Out, fondé par son ami et collègue d'OutWeek Michael Goff et l'ancienne rédactrice en chef d'OutWeek Sarah Pettit^[22]. En 1995, Signorile a publié son deuxième livre, Outing Yourself, un programme en 14 étapes pour faire son coming out en tant que gay ou lesbienne.

À l'époque, en tant que chroniqueur et rédacteur en chef du magazine Out, M. Signorile s'est rapidement retrouvé au centre de débats souvent passionnés entre les militants homosexuels, les partisans de la libération sexuelle et les experts de la prévention du VIH sur la culture sexuelle des hommes homosexuels et la prévalence des rapports sexuels non protégés et de la transmission du VIH. Signorile a écrit une chronique pour Out qui a suscité de nombreuses discussions, intitulée "Unsafe Like Me", dans laquelle il aborde la question en admettant qu'il a lui-même dérapé, ayant eu un rapport sexuel non protégé, et discute de ce qui a pu conduire quelqu'un comme lui - un militant de premier plan de la lutte contre le sida, plongé dans les questions de prévention - à commettre un tel écart. L'article a été adapté à la page d'opinion du New York Times et a inspiré un traitement de la question par CBS dans le cadre de l'émission "60 minutes", dans laquelle Signorile a été présenté. Signorile a fait suivre cet article de plusieurs autres qui se concentraient sur ce qu'il considérait comme des aspects malsains de la culture gay qui contribuaient à une faible estime de soi et à la prise de risques. Ce rapport a finalement donné naissance à son best-seller de 1997, Life Outside (La vie dehors): The Signorile Report on Gay Men: Sex, Drugs, Muscles and the Passages of Life, qui a été finaliste du New York Public Library Book Award for Excellence in Journalism. Les chroniques et le livre ont suscité la controverse parmi certains activistes ; Signorile a été critiqué par le groupe Sex Panic! qui estimait que lui et d'autres écrivains avaient inspiré au gouvernement des mesures de répression des relations sexuelles entre homosexuels par le biais de leurs écrits. De nombreux autres commentateurs et militants ont exprimé leur désaccord avec les critiques de Signorile, et des débats houleux ont éclaté dans les médias gay et grand public^[23]. Signorile a également suscité beaucoup de discussions et de débats avec des articles publiés dans Out sur les homosexuels anti-avortement, les droits des animaux contre la recherche médicale, le mariage homosexuel et les crimes de haine contre les homosexuels les plus médiatisés.

En août 1998, Signorile quitte brusquement le magazine Out à la suite d'un désaccord avec le nouveau rédacteur en chef, James Collard. L'ancienne rédactrice en chef et cofondatrice d'Out, feu Sarah Pettit, une colloègue de longue date de Signorile qui était également rédactrice en chef d'OutWeek, avait été évincée d'Out cette année-là à la suite d'un remaniement (Michael Goff avait été évincé plus tôt) au cours duquel elle avait accusé le magazine de discrimination sexuelle. Le nouveau rédacteur en chef, originaire du Royaume-Uni, avait été un promoteur de la sensibilité "post-gay", qui semblait ignorer l'activisme. Selon Signorile, s'adressant au journaliste gay Rex Wockner, Collard voulait qu'il atténue ses écrits. "Nous avons eu une discussion animée et il a insulté ma sensibilité, ce qui m'a mis tellement en colère que je lui ai jeté de l'eau au visage", a déclaré Signorile à Wockner. "Ils ne voulaient pas que j'écrire des commentaires et des opinions mordants. Ils voulaient que je fasse davantage de reportages, ce que j'ai refusé de faire parce que ma rubrique dans Out a toujours été un espace où je pouvais faire des commentaires, des analyses politiques, des reportages, tout ce que je voulais. Je pense qu'il est important d'avoir des commentaires et un journalisme solidement documenté dans le même forum.".

Plusieurs mois après avoir quitté Out, Signorile rejoint à nouveau The Advocate, en décembre 1998, en tant que chroniqueur et rédacteur en chef ; son premier article est un article de couverture traitant de la notion de société "post-gay" telle qu'elle est défendu par Collard, rédacteur en chef d'Out^[24],[25]. (Un an après que Collard a pris le poste et six mois après que Signorile a quitté Out, Collard a quitté Out en raison de rapports faisant état d'une baisse de la diffusion et d'une réaction négative d'un groupe de discussions à l'égard du magazine)^[26]. En 2000, Signorile quitte à nouveau The Advocate et devient chroniqueur pour le site Internet mondial Gay.com, qui vient de fusionner avec le site pionner LGBT PlanetOut.com. Signorile voyage aux États-Unis et dans le monde entier pour écrire des chroniques en ligne. Il a couvert la controverse entourant la Marche du millénaire sur Washington pour les droits des LGBT, qui a divisé de nombreux membres de la communauté quant à sa date et à son objectif, et au cours de laquelle un vol a été commis lors du festival. Signorile a réalisé des reportages en Australie et en Nouvelle-Zélande, où son compagnon a obtenu un poste de professeur, et a fait un reportage sur la World Pride à Rome en 2000, où les militants se sont heurtés au Vatican, qui a tenté de faire annuler l'événement. Au cours de cette période, Signorile a également été le pionnier de la radio sur Internet, diffusant une émission hebdomadaire sur GAYBC.com à partir de 2000, couvrant la communauté LGBT mondiale. Dans une interview, il a décrit un appareil appelé "vecteur" qu'il branchait sur une prise téléphonique et qui lui permettait de diffuser en direct sur le web les studios de Gaybc à Seattle^[27].

En avril 2003, Signorile a commencé à animer une émission de radio, The Michelangelo Signorile Show, sur OutQ de Sirius XM Radio, tous les jours de la semaine, de 14 à 18 heures, heur de l'Est. OutQ, en tant que seule chaîne de radio LGBT diffusant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, a innové et les interviews et monologues de Michelangelo Signorile ont souvent fait la une des journaux^[28]. Après un peu plus de 10 ans, le 23 juillet 2013, il est passé à la nouvelle émission SiriusXM Progress (canal 127) de 15 heures à 18 heures, heure de l'Est^[29]. L'émission est diffusée par radio satellite dans toute l'Amérique du Nord et est retransmise dans le monde entier sur Internet et sur les appareils portables Android, BlackBerry et iOS (iPad, iPhone, iPod Touch) à plus de 25 millions d'abonnés de Sirius XM^[30]. Signorile interviewe des hommes politiques, des militants, des journalistes, des auteurs et d'autres personnalités publiques, analyse l'actualité et les événements culturels, et répond aux appels des auditeurs d'un bout à l'autre du pays. L'émission de Signorile est l'une des plus populaires du réseau Sirius XM, avec une audience quotidienne moyenne de plus de 8,5 millions de foyers. Souvent, Signorile fait appel à des personnes de la droite américaine ou à des opposants aux droits des homosexuels, avec lesquels il engage des débats énergiques. Il est également rédacteur en chef du Huffington Post Queer Voices, où il publie des articles d'opinion et interviewe des personnalités.

Signorile a été rédacteur en chef et chroniqueur pour The Advocate, ainsi que rédacteur en chef et chroniqueur pour le magazine Out. Il a écrit pour de nombreux journaux et magazines, dont le New York Times, USA Today et le Los Angeles Times, et est apparu dans de nombreux programmes d'actualités télévisées américains, y compris Larry King Live, Today et Good Morning America. Ses articles de magazine, ses chroniques de journaux et son site web, qui "offre sa vision toujours intrigante sur l'état des droits des homosexuels et d'autres sujets politiques et culturels"^[31], défendre la cause des droits des homosexuels. En particulier, Signorile a encouragé les Américains homosexuels à faire leur coming out et a dénoncé les effets néfastes du "placard", tant pour les individus concernés que pour la société dans son ensemble. Il est également un défenseur de longue date du droit au mariage entre personnes de même sexe. Signorile, ainsi qu'une grande partie de son travail au fil des années, a été mis en avant dans le film Outrage, réalisé par le documentariste reconnu Kirby Dick. Le film s'intéresse aux hommes politiques homosexuels non déclarés ayant adopté des positions anti-LGBT, et défend l'idée que les médias devraient rendre compte de leur orientation sexuelle.

• Queer in America (ISBN 0-299-19374-8) 1993.
• Outing Yourself (ISBN 0-684-82617-8) 1995.
• Life Outside (ISBN 0-06-092904-9) 1997. (finaliste du Lambda Literary Award, catégorie "Gay Men's Studies")
• Hitting Hard (ISBN 0-7867-1619-3) 2005.
• It's Not Over (ISBN 0-544-381-009) 2015. (Finalistes pour le prix Randy Shilts du Triangle de l’édition pour la non-fiction gay)