Microphysidae

Ce sont de très petites punaises (1 à 3 mm) qui présentent un fort dimorphisme sexuel : les mâles sont allongés et ailés, les femelles sont courtes, à l'abdomen enflé et brachyptères (dans le Paléarctique). La tête est prognathe, avec des antennes à quatre segments. Les ocelles sont présents (mais pas ou vestigiaux chez les femelles). Le rostre a quatre articles (trois articles apparents chez Mallochiola). Le pronotum est trapézoïdal. Les tarses médians et postérieurs comptent deux articles. Les hémélytres présentent un cunéus, comme chez les Miridae. La membrane présente une cellule et des nervures bien visibles (contrairement aux Plokiophylidae). Les génitalia du mâle sont symétriques. Les femelles ont un ovipositeur. Les mâles sont macroptères, les femelles brachyptères dans le Paléartique (ailes courtes, sans membrane) et macroptères dans le Néarctique^[2].

• 
  Loricula pselaphiformis, mâle.
• 
  Loricula sp., femelle, Allemagne.

Cette famille est holarctique, principalement paléarctique (Loricula et Ciorulla), avec deux genres mnotypiques néarctiques, Chinaola (Est des États-Unis, de la Floride au Maryland^[3]), et Mallochiola, (Amérique du Nord, Mexique et États-Unis^[4]). Toutefois, cinq espèces de Loricula ont été introduites au Canada^[5],[6],[7], dont une a également été retrouvée dans la région de New-York^[8].

On les rencontre sous les écorces, dans les mousses et les lichens, sur du bois en décomposition et de la litière végétale humide^[9],[3]. Chinaola a été rencontrée sur des affleurements granitiques, des landes sur schiste, associées à des branches recouvertes de lichens de Genévrier de Virginie et de Quercus ilicifolia^[3].

Souvent, les femelles se tiennent sur l'écorce des arbres, alors que les mâles se rencontrent dans l'herbe au pied des arbres où se tiennent les femelles^[10].

On connaît mal la biologie de ces punaises, en raison du mode de capture (pièges), qui ne donne pas d'indications sur la biologie, et de leur petite taille.

Toutes les espèces sont univoltines, les adultes sortent en été, pondent et meurent avant l’automne. L’hibernation a lieu au stade d'œuf : les pontes de fin d’été entre en diapause jusqu’au printemps. L’éclosion et le développement des juvéniles a lieu au printemps, en mai-juin^[9].

Les œufs sont pondus, isolément ou par deux, dans la croûte de lichens recouvrant les arbres. Seuls en émergent l'opercule, entouré d'une collerette de longs processus effilés, qui semblent contrôler les échanges d'humidité^[9].

Ces punaises grandissent en cinq stades juvéniles. La durée de chaque stade dépend de plusieurs paramètres : température, humidité, régime alimentaire. En moyenne, la durée totale de développement est de 5-6 semaines. Une fois adultes les femelles ne peuvent pas voler et ont donc une faible capacité de dispersion^[9].

L'accouplement, rarement observé, commence par chevauchement oblique, puis en opposition. Il semble que le phallus soit introduit dans les voies génitales normales de la femelle (différent des Anthocoridae et Cimicidae à insémination traumatiques)^[9].

Elles sont prédatrices entomophages, se nourrissant de nombreux petits insectes (Pucerons, Psylles, Thrips, Psoques) et autres arthropodes (Collemboles, Acariens). Les espèces dont le régime alimentaire est connu sont polyphages. Les Loricula ponctionnent une même proie pendant plusieurs heures, voire une journée entière. La nourriture des juvéniles diffère très peu de celle des adultes, ils s’attaquent aux mêmes proies mais de tailles plus petites (œufs, jeunes larves). Elles piquent leur proie avec leur rostre, leur injecte une salive toxique et digestive et en aspirent les sucs. C'est donc une digestion externe, comme chez les araignées^[9].

Une espèce, Loricula (Myrmedobia) coleoptrata, a été signalée comme pouvant être myrmécophile, trouvée occasionnellement dans des fourmilières^[9].