Microtuban

Localisation sur la carte du Liban.

Le genre Microtuban et l'espèce Microtuban altivolans sont décrits en 2011 par les deux paléontologues Ross A. Elgin (d) et Eberhard Frey (d)^[1],[2],[3].

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Microtuban a une seule collection référencée de fossiles, du Cénomanien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 100,5-93,5 Ma avant notre ère^[2].

Microtuban a été nommé par les paléontologues Ross A. Elgin (d) et Eberhard Frey (d) en 2011. Ce nom vient du grec ancien « μικρός / mikros » qui signifie « petit » associé au mot arabe « التنين / tuban » (« dragon ») pour donner « petit dragon ». Le nom d'espèce altivolans dérive des termes latins « altus », « haut » et « volare », « voler ». Microtuban altivolans se traduit donc par le « petit dragon qui vole haut »^[1].

Les os fossiles trouvés sont en connexion (première vertèbre dorsale et dernière cervicale, épaule, aile gauche et des fragments des membres postérieurs). Ce sont ceux d'un individu immature^[1]. La plupart des os sont cassés, ce que les auteurs expliquent par une collision ou l'attaque d'un prédateur juste avant ou après la mort ; après quoi la carcasse a rapidement coulé au fond de la mer et s'est fossilisée^[1].

La taille adulte de cette espèce est donc difficile à évaluer. Le haut du bras a une longueur de 9 centimètres, l'avant-bras 7 centimètres. Le quatrième métacarpien mesure 12,2 centimètres et les quatre phalanges du doigt qui porte l'aile respectivement 13,5, 11,5, 6,4 et 0,4 centimètres^[1].

Deux autapomorphies (caractères dérivés propres à ce taxon) sont soulignées par les inventeurs de l'espèce :

• la seconde phalange du doigt porteur de l'aile est particulièrement longue, elle équivaut à 85 % de la première phalange ;
• au contraire la quatrième et dernière phalange de ce même doigt est exceptionnellement courte (1,1 % de la longueur totale de l'aile)^[1].

Elgin et Frey ont placé Microtuban parmi les Azhdarchoidea. En l'absence de fossile du crâne, ils n'ont cependant pas pu préciser s'ils le rattachaient à la famille des Chaoyangopteridae ou à celle des Thalassodromidae.

Une analyse phylogénétique conduite par Andres (d), Clark (d) & Xu en 2014^[4] donne le cladogramme suivant :

• La liste des genres de ptérosaures
• La phylogénie des ptérosaures
• Le vol du ptérosaure

• Mimodactylus, un autre ptérosaure découvert au Liban.
• Formation de Sannine

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