Née à Paris, elle est la fille de la soprano américaine Emma Nevada qui vit à Paris lorsqu'elle met au monde sa fille et triomphe, à cette époque, dans Mignon, elle donne le nom de l’héroïne à son enfant. Son compositeur Ambroise Thomas est son parrain[3]. Sa marraine est Mathilde Marchesi[4], la professeure de chant de sa mère; on ajoute le prénom de Mathilde au premier[5].
Elle fait ses débuts au Teatro Costanzi à Rome, où elle interprète en , le personnage de Rosine dans Le Barbier de Séville de Rossini. Le journal américain du New York Times rapporte «Adelina Patti et Mary Garden, amies de sa mère, firent le voyage uniquement pour assister à ses débuts»[9]. Sa performance est considérée comme si remarquable qu'elle est engagée pour huit représentations en plus de ses quatre spectacles prévus[10],[N 1].
En 1917, elle apparaît comme Desdemona dans Otello de Verdi avec Frank Mullings dans le rôle-titre et Frederic Austin dans celui de Iago[12]. Beecham décrit son portrait de Desdémone comme «la meilleure que je n'ai jamais vu sur n'importe quelle scène»[6]. À Londres, elle interprète Olympia dans les Contes d'Hoffmann d'Offenbach, Zerlina dans Don Giovanni de Mozart et Marguerite dans Faust de Gounod. Sa dernière apparition à Covent Garden est en 1922[6].
«Elle a montré qu'elle avait su prendre aux grandes cantatrices cette science parfaite de l'art du chant qui fait que l'artiste domine toujours les moyens humains, dont elle se sert pour faire tout ce qu'elle veut, et rien que ce qu'elle veut, sans effort et sans fatigue pendant une longue soirée. La voix de Mlie Mignon Nevada est belle, pleine, généreuse et d'une souplesse merveilleuse qui lui permet, avec une aisance et une sûreté incomparables, de passer des mélodies sentimentales aux plus brillantes vocalises. Son succès fut très grand, très vif autant que profond et mérité.»
↑(en) Rosenthal, H. and Warrack, J., Nevada, Emma, The Concise Oxford Dictionary of Opera, 2nd Edition, Oxford University Press, 1979, p. 346, (ISBN0-19-311321-X)
↑Marconi Transatlantic Wireless Telegraph to The New York Times, «Mignon Nevada A Success.; Has Scored Big Triumph in Rome as an Operatic Star.», New York Times, Rome, , p.C2 (lire en ligne)
