Mine de cuivre de Yoshioka

En 1773, le shogunat Tokugawa achète 144 monme par picul (en) de cuivre à la mine qu'il revend ensuite à Nagasaki à des marchands néerlandais et chinois. Le cuivre de la mine de Yoshioka est alors cité comme l'un des plus chers du Japon avec 178 185 monme (une ancienne monnaie japonaise)^[1].

La mine est achetée pour 10 000 yen en octobre 1873 par Iwasaki Yatarō, le fondateur du groupe Mitsubishi. L'exploitation apporte de grands bénéfices à l'entreprise du fait de l'emploi de travailleurs prisonniers^[2]. Ce succès donne de grands espoirs à Iwasaki Yatarō dans l'exploitation minière et il nomme Kondō Renpei au poste de directeur de la mine^[3].

La mine représente en 1883 0,3 % des profits totaux de Mitsubishi, 0,1 % en 1884 mais 8,1 % en 1885 (très loin derrière la mine de charbon de Takashima qui représente en 1885 91,6 % des bénéfices totaux)^[4].

En 1907, un groupe de 13 ou 14 mineurs se rencontre secrètement et décide de présenter une série de demandes à la direction de la mine par rapport aux conditions de travail. Ils sont résolus à collecter 50 sen par mineurs pour financer leur campagne. Les dirigeants invitent 22 mineurs qu'ils essayent d'apaiser mais ceux-ci, suspectant un subterfuge, déclinent d'abord toutes leurs propositions. Les mineurs menacent la direction d'une grève générale s'ils n'obtiennent pas satisfaction. Les dirigeants cèdent finalement^[5]. Cet évènement se déroule dans le cadre d'un grand mouvement social de l'époque appelé l'« émeute d'Ashio » et touchant la plupart des mines du Japon.

Géologiquement, le gisement de Sasano de la mine de Yoshioka montre qu'un grand dépôt de skarn peut être formé à partir de roches alumineuses par du calcium (et du fer) fourni par des solutions hydrothermales^[6].