Mira Nair

Jeunesse et formation

Mira Nair est née le 15 octobre 1957 à Bhubaneshwar, dans l'État d'Odisha, en Inde. Elle est née dans une famille pendjabie et hindoue et est la cadette d'une fratrie de trois enfants. Son père, Amrit Nair, est fonctionnaire de l'IAS (en) (le service administratif indien) et sa mère, Praveen Nair, est assistante sociale et la fondatrice de Salaam Baalak Trust (en), une ONG indienne de soutien aux enfants des rues et aux enfants travailleurs de Delhi^[6].

Elle fait ses études de sociologie à l'université de Delhi et à l'université Harvard, cette dernière qu'elle rejoint à l'âge de 19 ans grâce à une bourse.

Révélation critique et consécration (1988-2001)

Elle commence sa carrière de réalisatrice à la fin des années 1970 et au début des années 1980, en réalisant plusieurs documentaires, Jama Street Masjid Journal, So Far from India, India Cabaret^[7] et Children of a Desired Sex, dont elle conserve une veine sociale et réaliste quand elle passe à la fiction, à la fin de la décennie.

En 1988, son premier film, Salaam Bombay!, drame réaliste et poignant tourné avec des acteurs non professionnels dans les rues de Bombay, lui vaut la Caméra d'or au Festival de Cannes^[8]. Il fut nommé pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, en 1989, mais n'a pas remporté le prix^[5]. Avec les recettes du film, elle cofonde avec sa mère, qui est assistante sociale, l'association Salaam Baalak Trust qui vient en aide aux enfants des rues en Inde.

Sur la lancée de cette réussite cannoise, Mira Nair réalise Mississippi Masala, un film qui raconte l'amour d'une jeune Indienne pour un Afro-Américain, interprété par Denzel Washington, qui est également salué par la critique.

En 1995, elle réalise la comédie dramatique La Famille Perez, dans laquelle elle approfondit les thèmes de l'immigration et du choc culturel à travers la vie de réfugiés cubains aux États-Unis, interprétés par Anjelica Huston et Alfred Molina.

L'année suivante, elle retourne tourner en Inde, avec le film Kama Sutra.

En 2001, elle poursuit cette plongée dans la culture indienne avec Le Mariage des moussons, qui raconte un mariage indien pendjabi qui tourne au drame. Le film est acclamé par la critique et, cette même année, Mira Nair fut la première femme indienne récompensée par le Lion d'or^[9] à la Mostra de Venise^[10].

Elle participe également au projet collectif 11'09"01 - September 11, dont elle signe le segment Inde.

Passage à Hollywood (à partir de 2002)

L'année suivante, elle s'éloigne pour la première fois de ses thématiques de prédilection pour livrer Hysterical Blindness, un téléfilm pour la chaîne câblée HBO, dont le rôle-titre est interprété par l'actrice américaine Uma Thurman. La distribution compte également les acteurs Gena Rowlands, Juliette Lewis et Ben Gazzara.

En 2004, elle consacre un second long-métrage à un portrait de femme ; elle adapte en effet le roman de l'auteur britannique William Makepeace Thackeray, La Foire aux vanités, avec Reese Witherspoon dans le rôle principal, celui d'une jeune femme tentant de se faire une place au sein de la haute-société londonienne du début du XIX^e siècle. Vanity Fair : La Foire aux vanités convainc la critique mais échoue au box-office.

L'année suivante, elle est approchée pour réaliser un autre film en costumes, mais au budget autrement important... Harry Potter et l'Ordre du phénix, le cinquième volet des aventures du sorcier à lunettes. Elle décline cependant l'offre et c'est finalement David Yates qui sera choisi. Elle préfère en effet se concentrer sur l'adaptation d'un roman de Jhumpa Lahiri, Un nom pour un autre. Sorti en 2006, ce film dramatique américano-indien qu'elle réalise lui permet de revenir aux thématiques de l'immigration, du racisme et du déracinement, pour une troisième fois. Le film raconte en effet l'histoire d'un couple d'émigrés indiens s'installant aux États-Unis, interprété par les acteurs indiens Tabu et Irfan Khan. Le film est financièrement rentable et est largement bien reçu par la critique internationale.

L'année suivante, elle réalise un segment du film à sketches New York, I Love You.

En 2009, elle poursuit son cycle consacré aux femmes modernes avec le biopic Amelia, qui retrace la vie de l'aviatrice Amelia Earhart, avec l'actrice oscarisée Hilary Swank dans le rôle titre, accompagnée par les acteurs Richard Gere et Ewan McGregor. Elle connaît cependant son premier véritable échec critique et commercial.

En 2012, elle revient à la question de l'immigration, avec une approche plus politique, dans son film L'Intégriste malgré lui, une adaptation du roman éponyme de Mohsin Hamid, publié en 2007. Le film fait l'ouverture de la Mostra de Venise cette année-là^[11],[12].

En juillet 2013, elle décline l'invitation au festival international du film de Haïfa en tant qu'invitée d'honneur, pour protester contre la politique israélienne envers la Palestine^[13],[14].

En 2015, elle tourne le nouveau biopic La Dame de Katwe, produit par Walt Disney Pictures, avec l'actrice oscarisée Lupita Nyong'o dans le rôle de Harriet Mutesi, la maman de la jeune championne d'échecs ougandaise Phiona Mutesi.