Créé en sous le nom de Délégation aux célébrations nationales et relevant de l'Association française pour les célébrations nationales, le service est rattaché à la direction des Archives de France en .
Le Haut comité des Commémorations nationales est institué par arrêté du [1] pour émettre des propositions de «commémoration des événements importants de l'histoire nationale dans les domaines historique, littéraire, artistique, scientifique et technique».
Après une polémique en autour de la célébration de Louis-Ferdinand Céline, écrivain antisémite, le service est renommé «Commémorations nationales». Une nouvelle polémique éclate en après le choix de la ministre de la Culture, Françoise Nyssen, de retirer des commémorations Charles Maurras, autre écrivain antisémite[2],[3]. Dix des douze membres du comité chargé de sélectionner les anniversaires (parmi lesquels les historiens Jean-Noël Jeanneney et Pascal Ory[4]), démissionnent collectivement du Haut comité[5].