Mithraeum des Bolards

Des fouilles sporadiques sont effectuées sur le site archéologique des Bolards depuis la fin du XIX^e siècle par des amateurs d'antiquités et érudits locaux, dans le but de se constituer des collections privées, mais aussi de préserver le patrimoine de la ville.

Le mithraeum des Bolards fait l'objet de premiers sondages en 1938-1939 par Albert Vauthier et les frères Paul et André Vacherot. Le temple est véritablement mis au jour en décembre 1948 par ces derniers accompagnés de Louis Roux. Les fouilles visent alors bien plus à trouver des objets précieux qu'à dégager les structures et faire des relevés. Les objets recueillis lors de la fouille du site ont d'abord été dispersés entres les collections particulières ou vendus à des collectionneurs privés. Il a fallu attendre 1953 pour que le musée archéologique de Dijon achète le mobilier le plus important, incitant d'anciens fouilleurs à effectuer des dons au musée de Nuits-Saint-Georges.

En 1949, alors que le temple ne semblait plus receler d'objets intéressants, les fouilleurs ont remblayé le bâtiment avec de la terre des alentours et marqué son emplacement par un pied de cassis.

En 1964, le coteur Ernest Planson, pédiatre dijonnais, relance des fouilles dans la zone d'habitation du site des Bolards. L'année 1966 marque une étape significative avec la visite du chantier par l'historien Paul-Marie Duval, qui met en avant l'importance de ce temple aux dimensions modestes. Il s'agit, à cette date, du seul mithraeum connu dans la Gaule centrale. En 1967, commence alors la recherche de l'emplacement du temple d'après les croquis et les témoignages des fouilleurs précédents, le pied de cassis ayant disparu depuis longtemps. Finalement, le mithraeum, est retrouvé et fait l'objet d'une fouille plus méthodique et détaillée jusqu'en 1975^[1],[2],[3].

Le mithraeum était de dimensions modestes (8 m de long sur 5,50 m de large).

Les fouilles ont permis différents éléments architecturaux en lien avec le mithraeum. le temple en lui-même est constitué d'une première pièce qui forme l'entrée du bâtiment, puis un speleaum, la pièce principale du mithraeum. Pour accéder au speleaum, il faut descendre trois marches, renforçant l'aspect de grotte du lieu de culte semi-enterré. le long des murs du temple se trouvait des banquettes où prenaient place les adeptes. Une des banquettes est toujours visible de nos jours. Au fond de la pièce, se situe un socle de pierre qui devait recevoir la tauroctonie de Mithra. En témoigne les divers morceaux de sculpture retrouvés à cet emplacement en 1948 : têtes avec bonnet phrygien, pied et sabot de taureau, fragments inscription sur une pierre oolithique donnant le début du nom Mithra, gueule de chien, petite colonnette en marbre, le lion à l'urne et Cautès, diverses offrandes votives, des instruments en fer….

Le socle de la statue en haut-relief de Cautès porte l'inscription :

Logée à proximité du mithraeum, le long de l'enceinte du grand sanctuaire des Bolards, se trouvent trois salles dites "salles annexes". Elles ont possiblement joué un rôle liturgique ou organisationnel.

Les différentes campagnes de fouilles du mithraeum des Bolards ont livré de nombreux objets. Certains de ces objets sont aujourd'hui exposés au musée communal de Nuits-Saint-Georges, les autres ont été acquis par le musée archéologique de Dijon^[1],[2],[3].

Les vestiges du mithraeum sont toujours visibles lors des visites guidées du site des Bolards organisées par le musée de Nuits-Saint-Georges. le musée consacre une partie de sa salle gallo-romaine au mithraeum. Ce dernier a d'ailleurs été mis à l'honneur au musée en 2024 lors de l'exposition temporaire "Mithra, un culte secret à Nuits"^[4].