Royaume d'Irak

Proclamation

Depuis le 11 mars 1917, les Britanniques ont pris Bagdad à l'empire Ottoman^[7], et y sont toujours alors que l'empire est démantelé. Londres pense d'abord a établir un mandat sur le territoire, mais la révolte de 1920 entraîne l'abandon de ce projet, au profit d'un royaume irakien officiellement souverain, mais dans lequel les Britanniques auraient, un temps du moins, une certaine autorité.

En mars 1921, à la conférence du Caire, sur le conseil de Lawrence, Churchill, le nouveau secrétaire d’État aux Colonies du Royaume-Uni, décide de confier l’autorité politique sur le mandat britannique de Mésopotamie à Fayçal, qui vient d’être chassé de Damas par les Français^[8]. Le pays doit accéder rapidement à l’indépendance, une fois les intérêts britanniques garantis. Le Royaume-Uni procède à un allégement de sa présence militaire au profit d’une force armée locale étroitement contrôlée. Elle conserve essentiellement une force aérienne chargée du maintien de l’ordre par d’éventuel bombardements et du contrôle des voies aériennes vers l’Inde. Les bases militaires britanniques sont protégées par des forces auxiliaires locales composées de chrétiens assyriens. La candidature de Fayçal est accueillie favorablement par les notables chiites du sud et à la suite d’un simulacre de consultation populaire, Fayçal est élu roi et couronné le 23 août^[9].

Dès le début de son règne, Fayçal s’appuie sur les grands notables urbains sunnites et sur les anciens officiers irakiens de la révolte arabe, comme Nouri Saïd et Jafar al-Askari. Ces derniers ont l’ambition de créer un État fort, sur le modèle du régime jeune-turc. Les querelles de pouvoir sont très fortes et l’instabilité ministérielle est de mise. Les anciens officiers s’enrichissent et deviennent des notables et des grands propriétaires. Fayçal favorise la formation d’une armée moderne nationale mais considère que la caste au pouvoir est une « minorité sunnite arrogante »^[10].

Sous l’impulsion du théoricien du nationalisme arabe Sati al-Husri, nommé directeur général de l’éducation (1921-1927), l’Irak se dote d’un réseau scolaire primaire et secondaire, en dépit des pressions britanniques destinées à réduire les crédits à l’éducation. Cet enseignement de masse concerne les enfants des classes moyennes, et dispense un programme voué à éveiller la conscience nationale arabe et à inculquer l’unité arabe. La présence britannique est fustigée, ainsi que toute forme d’impérialisme. Les chiites refusent d’envoyer leurs enfants dans les écoles de l’État.

Fayçal I^er (1885-1933), après avoir utilisé les services du Premier ministre Nouri Saïd (1888-1958) pour vaincre les réticences britanniques à l'indépendance, le remplace le 3 novembre 1932 par Naji Shawkat (en). Mais ce dernier se trouve bientôt contesté à la fois par les grands féodaux et par les nationalistes du parti ikha al watani; le courant nationaliste est encouragé par la nouvelle manne pétrolière dont bénéficie l'Irak, et dont l'exploitation reste soumise à l'Iraq Petroleum Company. En mars 1933, le roi remplace Shawkat par l'un des chefs de file nationalistes, Rachid Ali al-Gillani ; ce dernier souhaite d'abord dénoncer le traité de 1930 avec le Royaume-Uni et fermer les bases militaires britanniques, avant d'être ramené par le roi à plus de modération. Le premier ministre, prisonnier de ses alliances, n'aborde pas la question des réformes sociales attendues par les milieux défavorisés et les minorités chiites^[11]. La question des minorités religieuses et ethniques demeure cruciale pour le nouvel État.

Instabilité politique

En juin 1933, pendant une visite du roi à Londres, le Premier ministre réprime durement les demandes d'autonomie des chrétiens Assyriens au nord de l'Irak (massacre de Simelé). Bien que malade, Fayçal I^er rentre en Irak pour calmer la situation, avant de retourner se soigner en Suisse où il meurt le 8 septembre^[12]. Peu avant son trépas, il déplorait le manque de cohésion des différentes factions tribales, religieuses, confessionnelles et ethniques qui rend très difficile la fédération de son royaume^[13].

Son fils aîné Ghazi I^er lui succède. Gillani, initialement reconduit dans ses fonctions, démissionne. Jamil al-Midfai, politicien expérimenté, lui succède. Le nouveau gouvernement réunit cependant des hommes n'ayant aucune idée en commun : Nouri Saïd (ministre des Affaires étrangères), pro-britannique, doit cohabiter avec d'autres ministres nationalistes. Le Premier ministre, incapable d'assurer la cohésion de son cabinet, finit par démissionner en 1934. Le chef de la maison royale, Ali Jaoudat, lui succède et réduit l'influence des nationalistes par un redécoupage électoral ; il doit néanmoins affronter le mécontentement combiné des cheiks écartés du pouvoir et des nationalistes, et doit démissionner quelques mois plus tard.

Ghazi garantit le maintien de « l'amitié et de l'alliance avec Londres », mais à la différence de son père, qui estimait du rôle de la monarchie hachémite de devoir équilibrer les forces du territoire, il se montre ouvertement favorable à la majorité musulmane et arabe^[13], bien que s'appuyant toujours sur la minorité sunnite des musulmans. Des révoltes menées par les chiites (en) au début de l'année 1935 éclatent, suivies par des révoltes yazidies (en) en octobre de la même année. L'Irak souffre d'une grande instabilité gouvernementale. Le poids du Royaume-Uni demeure présent, notamment dans les affaires pétrolières, suscitant des sentiments anti-britanniques chez les nationalistes, qui leur reprochent en outre la politique suivie en Palestine mandataire, où l'immigration juive progresse^[14]. Cette période voit l'achèvement de l'oléoduc de Mossoul à Haïfa qui, de 1935 jusqu'à la guerre israélo-arabe de 1948-1949, permettra d'exporter le pétrole irakien par la Jordanie et la Palestine mandataire.

Coup d'État de 1936

Le 29 octobre 1936, le général Bakr Sidqi entre dans Bagdad à la tête de ses troupes et réalise un coup d'État contre le Premier ministre Yassin al-Hachimi, dont il impose le remplacement par Hikmat Suleyman. Les deux nouveaux hommes forts appartiennent tous deux à des minorités nationales : Suleyman est turcoman et Sidqi Kurde. Ne se souciant pas des idées panarabistes du roi, ils concluent le 8 juillet 1937 un pacte avec la Turquie, l'Afghanistan et l'État impérial d'Iran. Le 18 juillet, un accord avec l'Iran avantage ce dernier pays sur les questions de frontière. Le mécontentement suscité par ces deux traités amène à un nouveau coup de force, mené cette fois par le roi et des officiers : Sidqi est renversé et tué le 10 septembre, et Suleyman destitué le 17^[15].

Après un bref retour de Jamil al-Midfai, le pro-britannique Nouri Saïd revient au gouvernement et cohabite à nouveau avec ses adversaires nationalistes. L'Irak doit également gérer l'agitation au Koweït voisin, où l'agitation d'une minorité qui réclame son rattachement à l'Irak est réprimée par le gouvernement, aidé des Britanniques. Mais avant d'avoir pu prendre position, le roi Ghazi I^er est tué le 4 avril 1939 dans un accident d'automobile. Son fils Fayçal II, âgé de quatre ans, lui succède : Abdul Illah (Abdelilah ben Ali el-Hachemi), oncle du nouveau roi, assure la régence et ne manifeste pas d'intention de s'opposer à la politique pro-britannique de Nouri Saïd.

Seconde Guerre mondiale et coup d'État de 1941

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'Irak suit sa politique d'alliance avec le Royaume-Uni et rompt ses relations avec l'Allemagne nazie. Mais Nouri Said, soupçonné d'implication dans un scandale politique, doit démissionner le 31 mars 1940. Rachid Ali al-Gillani redevient premier ministre et, en désaccord avec le régent, oriente la politique du royaume vers la neutralité, puis vers un rapprochement avec l'Axe, qui se présente dans sa propagande comme le libérateur des peuples arabes^[16]. Une crise politique majeure éclate à la fin 1940, le régent se retirant dans une base britannique d'Habbaniyah pour protester contre la politique du gouvernement. Rachid Ali al-Gillani se retire alors du gouvernement, pour mieux préparer son retour en force, avec le soutien du groupe d'officiers connu sous le nom de Carré d'or : le 1^er avril 1941, le régent, qui avait regagné Bagdad, est déclaré démis de ses fonctions, et doit prendre la fuite. Le Chérif Charaf, parent du roi, est déclaré régent.

La réaction des Alliés est rapide : le 2 mai, les hostilités sont déclenchées avec le Royaume-Uni : malgré l'appui aérien de la Luftwaffe qui utilise les bases aériennes vichystes en Syrie, la guerre anglo-irakienne tourne rapidement à la déroute pour le régime irakien. Rachid Ali al-Gillani, renversé, doit prendre la fuite. Dans le même temps, entre le 31 mai, date du cessez-le-feu, et le 2 juin, date de l'entrée des troupes Alliées, des violences ont lieu contre la communauté juive de Bagdad : un massacre, désigné sous le nom de Farhoud, fait environ 180 morts entre le 1^er et le 2 juin. Jamil al-Midfai revient au pouvoir, mais est vite évincé par Nouri Saïd, qui organise la répression avec l'aide des Britanniques^[17].Le régent Abdul Illah est restauré dans ses fonctions. L'Irak sert par la suite de base pour des attaques alliées contre le mandat de Syrie (sous contrôle de la France de Vichy) et pour soutenir l'invasion anglo-soviétique de l'Iran, les troupes britanniques occupant l'Irak jusqu'en 1945. En 1943, le royaume hachémite signe la déclaration des Nations unies, faisant partie des nations fondatrices de l'ONU deux ans plus tard^[18].

Entre 1943 et 1945, le dirigeant kurde Mustafa Barzani mène une rébellion contre le gouvernement central de Bagdad. Après l'échec du soulèvement, Barzani et ses partisans se réfugient en Iran, d'où ils s'allient avec Qazi Mohammad, chef de la république de Mahabad, qu'ils aident dans sa tentative sécessionniste contre le pouvoir de Téhéran en 1946-1947. Après l'échec du soulèvement en 1947, Barzini revient en Irak puis gagne l'Union soviétique^[19].

Après-guerre : vers un leadership arabe ?

La guerre a laissé des traces en Irak, notamment le renforcement d’un sentiment populaire nationaliste arabe. Une partie de la population a été sensible au discours pro-nazi de Rachid Ali al-Gilani, qui incitait les Irakiens à se révolter contre les Britanniques, présentant cela comme une lutte contre l’impérialisme^[20]. Les Britanniques prennent acte de la montée de ce sentiment^[21], et le secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, Anthony Eden, exprime officiellement le soutien du Royaume-Uni au renforcement des liens panarabes dans le but d'apaiser les sentiments antibritanniques de la région^[21]. Ce qui favorise déjà la création, en 1942, en Égypte, du Club de l'Union Arabe, destiné à développer de liens plus étroits entre les pays arabes (sous l'égide de l'Égypte) et dont une antenne est ouverte à Bagdad. Le Premier ministre égyptien Moustapha el-Nahas Pacha adopte le programme de l'organisation : elle s'engage à défendre les intérêts et les droits des nations arabes sœurs et à examiner la question de l'unité arabe^[20].

Une rivalité pour le leadership du monde arabe se développe rapidement entre les élites politiques irakiennes et égyptiennes. Méfiant à l'égard du soutien affiché par Eden au renforcement au Club de l'Union Arabe, le Premier ministre irakien Nouri Saïd propose en janvier 1943 son propre projet d'unité arabe : « l'Union du croissant fertile ». Ce plan vise à reconnaître les liens linguistiques, culturels et économiques unissant les États de la région du croissant fertile tout en tenant compte des différences entre les populations. Il prévoit aussi des modifications territoriales avec la fusion progressive des États concernés : La première phase suppose l'union de la Syrie de la Transjordanie, de la Palestine et du Liban, avec la mise en place d'une autonomie limitée pour les juifs de Palestine et de droits spécifiques pour les chrétiens du Liban^[20]. Par la suite cet ensemble levantin et l'Irak doivent former une Ligue Arabe, ouverte à l'adhésion des autres États arabes, chargée de gérer la défense, la politique étrangère, les douanes, la monnaie et la protection des minorités. Cette proposition révèle de multiples intérêts : les ambitions expansionnistes des Hachémites, la volonté des dirigeants irakiens d'assurer leur leadership sur le monde arabe face à l'Égypte, ainsi qu'une adhésion sincère de ces derniers à l'unité arabe^[20]

Cependant les autres pays finissent par préférer le leadership égyptien : les efforts de mobilisation de l'égyptien Pacha sont plus convaincantes que la proposition de Nouri Saïd concernant le croissant fertile^[20]. Et cela pour plusieurs raisons : l'hostilité manifestée de la famille royale saoudienne au leadership de ses anciens ennemis^[22], mais aussi la méfiance de la classe politique damascène à l'égard des ambitions de leadership de la famille hachémite, ainsi que la conviction des les chrétiens maronites du Liban que le plan égyptien n'exigerait pas de renoncer à une indépendance future, à la différence du projet irakien. Du reste des discussions privées semblent révéler que Nouri Saïd ait voulu ressusciter le royaume arabe de Syrie dirigé par le premier roi d'Irak Fayçal I^er, dont il avait été proche, en faveur du prince héritier et ancien régent de l'Irak Abdelilah. Le projet se heurte essentiellement à la méfiance des Saoudiens et des Syriens^[23]. Car même si elle avait réservé un accueil triomphal à Fayçal I^er, la Syrie a beaucoup changé depuis 1920 et les élites politiques sont désormais attachées à leur indépendance, ce qu'affirme Abdelilah qui décline l'offre. De plus le roi Ibn Saoud craint que ce plan n'étende l'influence hachémite aux dépens de l'Arabie saoudite^[24]. Nouri suggère par la suite que l'Arabie saoudite rejoigne l'Irak et une Syrie unifiée en tant que 3^e membre fondateur de la Fédération Arabe envisagée, le roi saoudien décline l'offre^[23] ouvrant lui aussi la voie à la concrétisation du projet égyptien. Ainsi, en 1944, le royaume d'Irak signe le protocole d'Alexandrie avec les dirigeants de la Syrie, de l'Arabie saoudite, du Liban, de la Transjordanie, du Yémen, et les représentants de la Communauté palestinienne arabe^[20]. L'année suivante l'Irak fonde la Ligue arabe avec l'Égypte, le Liban, la Syrie, l'Arabie saoudite, le Yémen et la Transjordanie^[25].

Succession de crises

En 1948, l'Irak fait partie de la coalition arabe qui déclare la guerre à l'État d'Israël récemment proclamé, et participe à son invasion en mai 1948. Après la fin de la guerre en 1949, le royaume d'Irak est le seul pays arabe à ne pas signer d'accord de cessez-le-feu avec Israël, et les deux pays sont techniquement en état de guerre permanent depuis 1948^[26]. En 1948, le traité anglo-irakien de 1930 est reconduit par le traité de Portsmouth ce qui prolonge l'influence britannique en Irak et est vu comme un nouvel échec dans la politique d'indépendance de l'Irak.

En Irak, ces échecs successifs (marginalisation au sein de leadership du monde arabe, défaite lors de la guerre israélo-arabe, reconduction du traité anglo-irakien...) minent la crédibilité du nationalisme arabe prônée par la monarchie, idéologie héritée de la Première Guerre mondiale, et qui apparaît inefficace et dépassée. D'autant que ses objectifs restent flous avec l'éclatement désormais consacré du territoire arabe.

Lors des élections parlementaires de 1947, le gouvernement et la monarchie hachémite sont accusées par cinq partis d'opposition – les Libéraux, l'Union nationale, la Libération nationale, le Parti communiste irakien et le Parti populaire – d'interférer dans le jeu démocratique ; les élections sont effectivement gagnées par des candidats favorables au gouvernement^[27]. Le mécontentement des nationalistes va grandissant et, le 22 novembre 1952, des émeutes ont lieu à Bagdad pour réclamer l'abrogation du pacte anglo-irakien, ans le contexte qui a vu en juillet précédent la prise de pouvoir des officiers libres en Égypte et le retour aux affaires de Mohammad Mossadegh en Iran.

La situation politique dans le royaume est particulièrement tendue au début des années 1950, alors que le roi Fayçal II accède à la majorité. Moins de 15 % des inscrits participent aux élections législatives de 1953. Les élections parlementaires, bien que considérées comme plus libres^[27], de 1953, de juin et de septembre 1954 sont remportées par le Parti de l'Union Constitutionnel, dirigé par Nouri Saïd. Les élections de 1958 (les dernières que connaîtra l'Irak avant 1980) sont boycottés par les mouvements nationalistes, notamment l'important Front d'union nationale, coalition du Parti Baas irakien, le Parti communiste irakien, le Parti de l'indépendance de l'Irak, le Parti national démocratique et plus tard le Parti démocratique du Kurdistan^[28].

La signature du pacte de Bagdad, en 1955, provoque le mécontentement de la population^[29]. L'opposition réclame essentiellement la proclamation des libertés constitutionnelles et la lutte contre l'influence étrangère. Fin 1956, après la crise du canal de Suez, où le panarabisme du général Nasser fait plier l'Occident et semble avoir pris la relève du nationalisme arabe, des émeutes menées par les communistes et les nationalistes éclatent, faisant deux morts^[30]. L'Irak demeure un pilier du pacte de Bagdad : à l'union de l'Egypte et de la Syrie au sein de la République arabe unie, le pays réplique en février 1958 par une union avec la Jordanie au sein de la fédération arabe d'Irak et de Jordanie, qui reprend partiellement le projet imaginé par Nouri Saïd en 1942.

Coup d'État de 1958 et fin de la monarchie

Le mécontentement conjoint des communistes et des baasistes aboutit à un coup de force de l'armée, menée notamment par les officiers Abdul Karim Qasim (communiste), Ahmad Hasan al-Bakr et Abdel Salam Aref (nationalistes). Le 14 juillet 1958, les troupes pénètrent dans Bagdad, et le palais royal est pris d'assaut. Le roi Fayçal II est mitraillé par les soldats ; une grande partie de la famille royale étant également massacrée. Nouri Saïd et Abdul Illah sont également tués, et leurs cadavres traînés dans les rues de Bagdad^[31]. La « république d'Irak », qui se retire de la Fédération arabe d'Irak et de Jordanie, est proclamée : Najib el-Rubai devient président et Abdul Karim Qasim premier ministre.