Monogatari

Cependant, limiter cet emploi aux seuls récits est trop réducteur. En effet, le terme monogatari s'applique d'une manière générale à tout ce qui n'est pas de la poésie pure (la plupart des monogatari contiennent souvent des passages de poésie). La forme est donc une prose narrative comparable à une épopée japonaise. Il ne faut pas non plus considérer que le genre regroupe tous les ouvrages de cette forme-là. En fait, l'utilisation du terme monogatari pour qualifier une œuvre littéraire est souvent trop abusif.

Le monogatari est étroitement lié aux aspects de la tradition orale et se rapporte presque toujours à une histoire fictive ou romancée, même quand il s'agit de rapporter un événement historique. Nombre des grandes œuvres de fiction japonaises, telles que le Genji monogatari et le Heike monogatari, ressortissent à la forme monogatari.

Le genre existe du IX^e au XV^e siècle, atteignant son acmé aux X^e et XI^e siècles. Selon le Fūyō wakashū (1271), il existe au moins 198 monogatari au XIII^e siècle dont une quarantaine nous est parvenue.

Lorsque la littérature européenne a été connue au Japon, le mot monogatari a commencé à être utilisé dans les titres japonais d'œuvres étrangères de même nature. Le Conte de deux cités par exemple est traduit par Nito monogatari (二都物語), Les Mille et Une Nuits par Senya ichiya monogatari (千夜一夜物語) et plus récemment Le Seigneur des anneaux par Yubiwa monogatari (指輪物語).

Le genre est sous-divisé en de multiples catégories selon les contenus :