En 1888, Robert Barton, un officier britannique qui rentre en Angleterre après avoir été basé en Afrique du Sud, où il a joué au cricket, décide d'y organiser une tournée composée de joueurs anglais. Il monte une équipe d'un niveau très relatif et loin d'être représentative, comptant d'un côté sept sportifs qui participent régulièrement aux matchs inter-comtés en Angleterre et de l'autre trois joueurs pour qui la tournée constitue leur entière «carrière»[3]. Charles Aubrey Smith[note 2] en est le capitaine, et Bowden en fait partie. L'équipe dispute principalement diverses parties contre des équipes locales supérieures en nombre. Deux rencontres, dans lesquelles figure Bowden, annoncées sous le nom «Major Warton's XI v South Africa XI», se jouent à onze contre onze et sont plusieurs années plus tard classées comme des test-matchs entre Angleterre et Afrique du Sud. Pour la seconde, organisée en à Newlands, au Cap, Aubrey Smith étant malade, c'est Monty Bowden qui, à 23 ans et 144 jours, dirige l'équipe. Il est rétrospectivement et sans le savoir le plus jeune capitaine de l'équipe d'Angleterre à ce niveau[3].
Après la tournée, Bowden reste en Afrique du Sud avec Aubrey Smith, où ils deviennent agents de change. Il participe au premier match de l'histoire de la Curry Cup, le tournoi inter-provincial de cricket en Afrique du Sud, réalisant des scores de 63 et 126 courses avec l'équipe du Transvaal. Il fait ensuite partie de la colonne de pionniers de Cecil Rhodes qui s'installent dans ce qui devient la Rhodésie[2]. Il meurt à Umtari (actuelle Mutare, Zimbabwe) dans la hutte qui sert d'hôpital, après avoir été piétiné par son propre bétail[4]. Son corps doit être protégé des lions qui rôdent avant d'être enterré dans un cercueil fait de caisses de whisky[3].
Bowden a 23 ans et 144 jours quand il est le capitaine de l'équipe du Major Barton qui affronte une sélection sud-africaine[3]. Cette rencontre étant rétrospectivement classée comme un test-match, Bowden est le plus jeune capitaine de l'équipe d'Angleterre à ce niveau[4]. Il compte, sans le savoir, deux « sélections » à ce niveau, deux parties disputées en , l'une à St George's Park à Port Elizabeth et la seconde, celle où il est capitaine, à Newlands au Cap[3].
Il marque 25 courses à la moyenne de 12,50 au cours de ces deux test-matchs; en 86 rencontres cataloguées « first-class », il totalise 2 316 courses à la moyenne de 20,13, dont trois centuries, le plus élevé, 189 courses, ayant été marqué pour le Surrey[5].
Annexes
Notes
↑Il existe jusqu'en 1962 en Angleterre une distinction sociale entre les joueurs de cricket «amateurs» (Gentlemen) et les professionnels (Players).
↑C. Aubrey Smith fit plus tard carrière dans le cinéma à Hollywood.
