Motu Kao Kao

L'îlot proche, le Motu Nui, est également un lieu majeur de la cérémonie du Tangata manu ou du culte de l'homme oiseau, dans la religion de l'île de Pâques, à l'époque intermédiaire entre l'ère des Moaïs et celle du christianisme (l'île a été convertie au catholicisme dans les années 1860). Cet archipel forme le sommet d'une chaîne de montagnes volcaniques qui s'élèvent à plus de 2 000 m du fond de la mer.

Le rituel de l'homme oiseau était une compétition qui consistait à recueillir le premier œuf de manutara, c'est-à-dire de la sterne à dos gris ou de la sterne fuligineuse. Ces évènements se passaient sur l'îlot voisin Motu Nui, où les « Hopu manu », les représentants de chaque clan, attendaient les premières pontes de saison des manutara; le « Hopu manu » qui s'emparait du premier œuf se précipitait à la nage vers l'île de Pâques; à l'arrivée, après avoir escaladé les falaises d'Orongo, il présentait l'œuf à son commanditaire, devant les juges d'Orongo. La victoire donnait à son commanditaire le titre de Tangata manu et le privilège annuel de jouir d'une grande puissance sur l'île. Beaucoup de « hopu manu » ont été dévorés par les requins ou sont morts en chutant des falaises d'Orongo. Le clan gagnant bénéficiait de certains droits, y compris du privilège de collecter les œufs et les oisillons des trois îlots^[2]

La dernière compétition rapportée du rituel du culte de Tangata manu a eu lieu en 1866.

Les visiteurs actuels de Rapa Nui peuvent apprécier la beauté du site de Motu Kao Kao en bateau, en partant du port de Hanga Roa, la seule ville de l'île. La plongée entre le Motu Nui et le Motu Kao Kao est d'une qualité exceptionnelle, le site est très recherché par les amateurs de plongée du monde entier ; bien qu'autrefois de réputation dangereuse parce que ses eaux étaient densément peuplées de requins, il est aujourd'hui beaucoup plus sécurisé, en grande partie à cause du déclin des populations de requins, dû à la surpêche.

v · m Île de Pâques
Statues de pierres	Ahu (Île de Pâques) Ahu Tongariki Ahu Vinapu Moaï Orongo Pukao Tahai
Géographie et géologie	Anakena  Motu Iti Motu Kao Kao Motu Nui Rano Kau Rano Raraku Plaque de l'île de Pâques

v · m Mythologie Rapa Nui
Divinités	Aku Aku Atua-Anua Era Nuku Haua Hina-Oio Make-make Manana Take Riri-tuna-rai Uoke
Héros et Peuples	Hotu Matu'a Hanau epe Rapa Nui
Lieux	Rapa Nui (île de Pâques) Ahu Tongariki Motu Nui Motu Kao Kao Rapa Iti Motu Motiro Hiva Hiva Oa Nuku Hiva
Culte et légendes	Tangata manu Moaïs Hoa Hakananai'a

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