Muhtar Pacha

Pendant la période napoléonienne

Au cours de l'hiver 1797-1798, Ali est contraint de faire face à des conflits régionaux à la demande des Ottomans, en particulier contre le gouverneur rebelle Osman Pazvantoğlu qui a commencé à façonner sa propre politique centrée autour de Vidin dans la Bulgarie moderne. Les Ottomans ont déjà envoyé une armée pour faire face à Pazvantoğlu et ont envoyé chercher l'aide d'Ali, et bien qu'il ait essayé d'éviter d'assister à la campagne afin d'éviter de paraître inféodé au sultan face à ses nouveaux alliés français, il est finalement forcé d'y assister avec une armée de 20 000 Albanais et a laissé Muhtar en charge à Janina. Lorsque les Français déclarent la guerre aux Ottomans et initient leur invasion de l'Égypte, ils tentent également d'inciter à des révoltes en Épire, en particulier parmi les Souliotes. Comme Ali est toujours en campagne sur le Danube, Muhtar tient son père informé des activités subversives des Français, ce qui incite Ali à obtenir une dispense du sultan et à rentrer chez lui pour régler le problème^[10].

Après avoir conquis Butrint et Igoumenítsa sur les Français, Ali attaque la ville de Préveza en octobre 1798. Dans la bataille qui s'ensuit pour la ville, qui a lieu le 12 octobre, Muhtar lui-même mène une charge de cavalerie, et les troupes d'Ali sortent victorieuses. Ali ordonne alors l'exécution d'un certain nombre de prisonniers, mais le commandant du génie français, l'officier Louis-Auguste Camus de Richemont, est épargné après l'intervention personnelle de Muhtar, car Muhtar a été impressionné par sa bravoure^[11].

Le troisième fils d'Ali Pacha, Selim, naquit de l'un des esclaves d'Ali à la fin de 1802. Muhtar reçoit la nouvelle par un messager tatar, et lorsqu'il apprend qu'il a un frère, Muhtar l'abat sur-le-champ^[12]. Vers 1805, les forces d'Ali Pacha s'emparent d'Elbasan et Muhtar s'y installe. En 1808, Muhtar est envoyé à la tête d'une armée de 4 000 soldats pour détruire les Klephtes, qui avaient commencé à se révolter contre Ali Pacha et à piller ses possessions. Les klephtes sont écrasés et leurs dirigeants sont capturés, exécutés ou exilés. Après l'assassinat du sultan Sélim III la même année, une période de chaos s'ensuit dans tout l'Empire ottoman au cours de laquelle Ali occupe l'Attique par la force. Pendant ce temps, alors que la guerre sur le front danubien se poursuit, Ali envoie Muhtar et Veli participer aux campagnes ottomanes dans cette région^[13]. En 1810, Muhtar est installé comme pacha des Berat et Vlorë nouvellement acquis, et Omer Vrioni en est nommé gouverneur^[14],[15].

En 1810, les Ottomans s'attendent à ce qu'Ali et ses fils les renforcent dans la région du Danube avec des dizaines de milliers de soldats, dont Muhtar doit fournir 10 000, pour les aider dans leur guerre contre les Russes, mais Ali, craignant probablement d'être emprisonné ou tué par les Ottomans, refuse et invoque la vieillesse et la maladie comme excuse. Néanmoins, Muhtar et Veli sont toujours présents, et les tensions entre les frères et leur père à ce moment-là s'élèvent. Alors qu'ils sont déployés à Sofia, les frères demandé à plusieurs reprises à Haxhi Shehreti, le courtisan de confiance d'Ali, de leur rendre visite en toute confidentialité, mais Ali est réticent car il a commencé à penser qu'ils ont l'intention de conspirer contre lui^[16].

En août, une armée ottomane de 40 000 hommes se déplacent dans le nord de la Bulgarie. Muhtar dirige une des divisions contenant 15 000 albanais^[17]. Le général Fiodor Petrovitch Ouvarov est vaincu et bat en retraite mais les Ottomans ne continuent pas leur avancée et se retirent. Le 9 septembre, l'armée du Danube de 21 000 hommes dirigé par Nikolaï Kamenski attaque l'armée ottomane par les flancs droits et gauches. Muhtar s'enfuit indemne avec 4 000 de ses cavaliers. Le 11 septembre, le siège de Silistra commence. En octobre, Muhtar rejoint les Ottomans avec 8 000 hommes^[18]. Les Ottomans lancent plusieurs assauts sur les Russes. Ils échouent tous mais ils affaiblissent considérablement les positions russes^[19]. Les Russes prennent s'emparent des positions albanaises et turques récupérant les canons^[18]. Plus tard, Muhtar est stationné à Lovetch et fait construire une forteresse de terre. La prise de la ville est confiée à Guillaume de Saint-Priest. Les hostilités commencent à l'hiver dans des conditions de crise alimentaire^[20]. Une grande attaque est organisée le 31 décembre qui est contrée par la stratégie défensive de Muhtar. En janvier 1811, la garnison ottomane est renforcée par celle de Omer Bey. Dans la nuit du 31, Saint-Priest attaque la forteresse par surprise. Omer Bey périt dans les combats et une partie des Turques parviennent à s'enfuir. Les Russes contrôlent la ville totalement à 17 h^[21].

En 1812, alors que Napoléon se retire de Russie, Ali Pacha voit une occasion de s'emparer de Párga et envoie son fils Muhtar, son neveu Daut Bey, Omer Vrioni, Agos Vasiaris et 6 000 hommes pour assiéger l'île. Après un siège long et prolongé et sous les nouveaux propriétaires britanniques de Parga, Ali réussit finalement à obtenir la ville en mai 1819 après avoir accepté de payer 150 000 £ de compensation aux 3 000 à 4 000 habitants qui souhaitent quitter l'île^[16]. La même année, après que la Sublime Porte ait été informée par l'ancien allié d'Ali Pacha, Ismaïl Pachabey, que le fils d'Ali, Veli, prive le gouvernement de ses revenus de la Thessalie, Veli est destitué de son poste et transféré dans le petit pachalik de Lépante, qui était auparavant détenu par Muhtar et qu'il devait maintenant céder à son frère^[22].

Guerre avec les Ottomans

À cette époque, les Ottomans sont devenus extrêmement préoccupés par les ambitions croissantes d'Ali Pacha, et en juillet 1820, le sultan lance un ultimatum à Ali Pacha exigeant qu'il se présente à Constantinople dans les quarante jours. Ali ne se présente pas, et les forces ottomanes commencent à se mobiliser sous le commandement d'Ismaïl Pachabey, qui doit rassembler une grande armée de troupes sous les pachas de Shkodër et Larissa. Ali se prépare à se défendre en fortifiant des positions stratégiques dans les montagnes sous les ordres de ses capitaines Omer Vrioni et Odysséas Androútsos, tandis que Muhtar et son deuxième fils Hussein Bey sont chargés de défendre respectivement Berat et Tepelene contre Mustafa Pacha Bushatli (en) de Shkodër^[23].

Les forces ottomanes qui approchent parviennent à prendre le contrôle de la mer après avoir vaincu une flotte grecque, et la loyauté des hommes d'Ali vacille de plus en plus à mesure que la force de leur opposition devient évidente. Plutôt que de rester dans une opposition permanente contre le sultan aux côtés de leur père, les fils d'Ali abandonnent finalement sa cause sur la promesse de grâces ou d'autres pachaliks du sultan. Muhtar rend Berat tandis que Gjirokastër tombe rapidement aux mains des Ottomans, ce qui entraîne la capture du troisième fils d'Ali, Selim. Seul Hussein Bey, le deuxième fils de Muhtar, jure de mourir pour son grand-père et de continuer la résistance^[24].