Mur de l'abbé Penny

L'abbaye de Leicester est une abbaye de l'Ordre des Augustins établi en 1243^[1]. Fondée par Robert II de Beaumont, elle devient l'une des institutions religieuses les plus riches et puissantes de l'Ordre. En 1496, John Penny devient abbé, tout en occupant également la fonction d'évêque de Bangor, puis d'évêque de Carlisle. Vers 1500, Penny ordonne la construction d'un long mur d'enceinte au nord ainsi qu'à l'ouest de l'abbaye, qui deviendra par la suite connu sous le nom de Mur de l'Abbé Penny. L'attribution à Penny provient des initiales J.P., qui apparaissent en briques bleues dans le mur, et de John Leland, qui publie un compte rendu de sa visite vers 1540, notant que : « Ce Peny a réalisé la nouvelle briqueterie de Leicester Abbay, et une grande partie des briques. »

Suite à la dissolution des monastères, l'abbaye est démolie vers 1538^[2].

Le mur est restauré au XIX^e siècle ainsi qu'au XX^e siècle. Au XXI^e siècle, elle est de nouveau en ruine, et certaines parties sont menacées d'effondrement en raison de l'érosion causée par les racines des arbres voisins^[3]. Une étude réalisée en 2018 est suivie de rénovations importantes en 2020-2021. La restauration coûte 540 000 £^[4].

Le mur de l'abbé Penny est l'un des meilleurs exemples restants de la maçonnerie en briques à motifs losangés de l'Angleterre médiévale. Alan McWhirr, dans son étude des bâtiments en briques du Leicestershire, considère que le mur présente « certains des motifs de briques en losange les plus élaborés que l'on puisse trouver en Grande-Bretagne ». L'usage des briques en Grande-Bretagne remonte au temps de l'imperium romain. Suite à l'évacuation romaine au IV^e siècle, le bâtiment en briques se dégrade. L'époque médiévale observe une recrudescence de son utilisation comme matériau de construction de prestige. Dans le Leicestershire, on peut notamment citer les tours sud du château d'Ashby-de-la-Zouch et du château de Kirby Muxloe. Le mur de l'abbé Penny est construit de briques rouges et bleues avec du granite de la forêt de Charnwood. Outre les initiales de John Penny, J.P., le mur présente plusieurs motifs en briques bleues, notamment des croix, un calice, divers dessins abstraits et le monogramme IHC. Il s'agit d'un édifice classé Grade I et d'un monument classé.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Abbot Penny's Wall » (voir la liste des auteurs).

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