Muriel Rukeyser

Muriel Rukeyser naît le 15 décembre 1913 de Lawrence et Myra Lyons Rukeyser. Leur famille est juive^[4]. Elle fréquente l'Ethical Culture Fieldston School (en), une école privée du Bronx, puis le Vassar College de Poughkeepsie. De 1930 à 1932, elle fréquente l'Université Columbia.

Sa carrière littéraire débute en 1935 lorsque son recueil de poésie Theory of Flight, basé sur les leçons de vol qu'elle a prises, est choisi par le poète américain Stephen Vincent Benét pour être publié dans la Yale Younger Poets Series.

Rukeyser est engagée toute sa vie dans la politique progressiste. À 21 ans, elle couvre l'affaire Scottsboro en Alabama, puis travaille pour l'International Labor Defense qui traite les appels des accusés. Elle écrit pour le Daily Worker et diverses publications, dont Decision et Life & Letters Today, pour lesquelles elle est chargée de couvrir les Olympiades populaires à Barcelone, les Jeux olympiques populaires organisés par le gouvernement catalan en alternative aux Jeux olympiques de Berlin de 1936 organisés par les nazis. Au lieu de couvrir l'olympiade, elle est témoin des premiers jours de la guerre civile espagnole, une expérience qu'elle décrit comme un « moment de vérité »^{[trad 4]}. Cet épisode devient la base de son roman autobiographique redécouvert Savage Coast^[5] et du long poème Mediterranean.

Rukeyser se rend à Gauley Bridge, en Virginie-Occidentale, avec la cinéaste et photographe Nancy Naumburg pour enquêter sur la silicose récurrente parmi les mineurs de la région, ce qui donne lieu à son chef-d'œuvre moderniste, le poème documentaire The Book of the Dead.

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, elle donne une série de conférences intitulées The Usable Truth sur l'art et la politique en temps de crise. Ces conférences sont finalement publiées (1949) sous le titre The Life of Poetry. Rukeyser y défend l'idée que la poésie est essentielle à la démocratie, à la vie et à la compréhension humaines. Dans une note de l'éditeur, Jan Freeman le qualifie d’ouvrage qui « compte parmi les œuvres les plus essentielles de la littérature du XX^e siècle »^{[trad 5]}. En 1996, Paris Press réédite The Life of Poetry, épuisé depuis sa publication en 1949.

De la fin de la guerre jusqu'à la période du maccarthysme, Rukeyser est la cible d'attaques littéraires et politiques sexistes qui affectent le cours de sa carrière et ses opportunités de publication^[6] et le FBI constitue un épais dossier sur elle en tant que suspecte communiste^[7].

Rukeyser enseigne à l’université et dirige des ateliers d’écriture pendant une grande partie de sa vie, mais n’est jamais devenue une universitaire de carrière.

Dans les années 1960 et 1970, alors que Rukeyser préside PEN America (en), son féminisme et son opposition à la guerre du Vietnam attirent une nouvelle génération vers sa poésie. Le poème-titre de son dernier livre, The Gates, s'inspire de sa tentative infructueuse de rendre visite au poète coréen Kim Ji-ha, alors condamné à mort en Corée du Sud. En 1968, elle signe le Writers and Editors War Tax Protest, s'engageant à refuser de payer des impôts en signe de protestation contre la guerre du Vietnam^[8].

Outre de la poésie, elle a écrit des mémoires romancées, The Orgy, des pièces de théâtre, dont la comédie musicale Houdini et des scénarios. Elle a également traduit des œuvres d'Octavio Paz et de Gunnar Ekelöf. Elle a écrit des biographies de Josiah Willard Gibbs, Wendell Willkie et Thomas Hariot. Au début des années 1970, Andrea Dworkin a travaillé comme sa secrétaire. Toujours dans les années 1970, Rukeyser siège au conseil consultatif du Westbeth Playwrights Feminist Collective (en), une troupe de théâtre new-yorkaise qui écrit et produit des pièces sur des questions féministes.

Rukeyser meurt le 12 février 1980 à l'âge de 66 ans à New York d'un accident vasculaire cérébral, le diabète étant un facteur contributif.

Rukeyser n'a jamais parlé publiquement de sa sexualité, mais a eu des relations avec des hommes et des femmes tout au long de sa vie^[9]. Son agent littéraire Monica McCall a été sa partenaire pendant des décennies. Elle s'est brièvement mariée en 1945. En 1947, elle a donné naissance à son unique enfant, William Rukeyser, dont le père n'était pas l'homme qu'elle avait épousé^[9].

En 1936, Rukeyser se rend en Espagne pour couvrir les Olympiades populaires pour la revue littéraire Life & Letters Today, lorsque la guerre civile espagnole éclate. Durant son séjour de cinq jours, Rukeyser tombe amoureuse d'Otto Boch, un athlète communiste allemand qui s'était porté volontaire pour combattre les fascistes et fut tué plus tard. Cette expérience est évoquée dans To be a Jew in the Twentieth Century.

Dans la série télévisée Supernatural, l'ange Metatron cite un extrait du poème de Rukeyser Speed of Darkness : « L'Univers est fait d'histoires, pas d'atomes. »

Le roman Gut Symmetries (1997) de Jeanette Winterson cite le poème de Rukeyser King's Mountain.

La traduction de Rukeyser de Aqua Nocturna, un poème d'Octavio Paz, est adaptée par Eric Whitacre pour sa composition chorale Water Night (en)^[10].

John Adams a mis en musique l'un de ses textes dans son opéra Doctor Atomic, et Libby Larsen (en) a mis en musique le poème Looking at Each Other dans son œuvre chorale Love Songs.

L'écrivain Marian Evans et le compositeur Chris White ont collaboré sur une pièce de théâtre sur Rukeyser, Throat of These Hours, intitulée d'après une réplique de la pièce Speed of Darkness de Rukeyser^[11].

JNT : Journal of Narrative Theory a consacré un numéro spécial à Rukeyser à l'automne 2013^[12],[13].

La séquence de cinq poèmes de Rukeyser Käthe Kollwitz^[14] a été mise en musique par Tom Myron dans sa composition Käthe Kollwitz pour soprano et quatuor à cordes, écrite en réponse à une commande de l'altiste Julia Adams pour une œuvre célébrant le 30^e anniversaire du Quatuor à cordes de Portland en 1998^[15].

• Yale Younger Poets Award (1935) avec Theory of Flight
• Prix de poésie Harriet Monroe (premier prix)
• Prix Levinson
• Prix Copernic
• Bourse Guggenheim

• Theory of Flight. Préface de Stephen Vincent Benet. New Haven : Yale Uni. Press, 1935. Lauréat du Yale Younger Poets Award en 1935.
• Mediterranean. Writers and Artists Committee, Medical Bureau to Aid Spanish Democracy, 1938.
• U.S. 1: Poems. Covici, Friede, 1938.
• A Turning Wind: Poems. Viking, 1939.
• The Soul and Body of John Brown. Tirage privé, 1940. Avec des gravures de Rudolph von Ripper (en)^[16].
• Wake Island. Doubleday, 1942.
• Beast in View. Doubleday, 1944.
• The Green Wave: Poems. Garden City, NY : Doubleday, 1948. Comprend des traductions de poèmes et d'autres œuvres rares d'Octavio Paz.
• Orpheus. Centaur Press, 1949. Avec le dessin Orphée de Picasso.
• Elegies. New Directions, 1949.
• Selected Poems. New Directions, 1951.
• Body of Waking: Poems. NY: Harper, 1958. Comprend des poèmes traduits d'Octavio Paz.
• Waterlily Fire: Poems 1935-1962 . NY : Macmillan, 1962.
• The Outer Banks . Santa Barbara, Californie : Unicorn, 1967. 2e éd. rév., 1980.
• The Speed of Darkness: Poems. NY : Random House, 1968.
• 29 Poems. Rapp & Whiting, 1972.
• Breaking Open: New Poems. Random House, 1973.
• The Gates: Poems. NY : McGraw-Hill, 1976.

• Savage Coast : A Novel. Feminist Press, 2013^[17].

• The Middle of the Air. Produit à Iowa City, Iowa, 1945.
• The Colors of the Day: A Celebration of the Vassar Centennial. Produit à Poughkeepsie, New York, au Vassar College, le 10 juin 1961.
• Houdini. Produit à Lenox, Massachusetts, au Lenox Arts Center, le 3 juillet 1973^[18]. Publié sous le titre Houdini: A Musical, Paris Press, 2002^[19].

• All the Way Home. Produit à New York, NY, 1957.

• Come Back, Paul. Harper, 1955^[20].
• I Go Out. Harper, 1961. Illustré par Leonard Kessler^[21].
• Bubbles. Harcourt, Brace & World, 1967^[22].
• Mazes. Simon & Schuster, 1970. Photographie de Milton Charles^[23].
• More Night. Harper & Row, 1981. Illustré par Symeon Shimin^[24],[25].

• The Orgy: An Irish Journey of Passion and Transformation. Londres : André Deutsch, 1965 ; New York : Pocket Books, 1966 ; Ashfield, Massachusetts : Paris Press, 1997^[26].

• The Life of Poetry. New York : Current Books, 1949 ; Morrow, 1974 ; Paris Press, 1996^[27].

• Willard Gibbs : American Genius, 1942. Réimprimé par Ox Bow Press, Woodbridge, Connecticut. Biographie de Josiah Willard Gibbs ^[21].
• One Life. NY : Simon et Schuster, 1957. Biographie de Wendell Willkie.
• The Traces of Thomas Hariot. NY : Random House, 1971. Biographie de Thomas Hariot.

• Selected Poems of Octavio Paz. Indiana University Press, 1963. Édition révisée publiée sous le titre Early Poems 1935-1955, New Directions, 1973.
• Sun Stone. Octavio Paz. New Directions, 1963.
• Selected Poems of Gunnar Ekelöf. Avec Leif Sjöberg. Twayne, 1967.
• Three Poems. Gunnar Ekelöf. T. Williams, 1967.
• Uncle Eddie's Moustache. Bertolt Brecht. Pantheon Books, 1974.
• A Molna Elegy: Metamorphoses. Gunnar Ekelöf. Avec Leif Sjöberg. 2 tomes. Presse Licorne, 1984.

• The Collected Poems of Muriel Rukeyser. McGraw, 1978.
• Out of Silence: Selected Poems. Sous la direction de Kate Daniels. Triquarterly Books, 1992.
• A Muriel Rukeyser Reader. Norton, 1994.
• The Collected Poems of Muriel Rukeyser. Presses universitaires de Pittsburgh, 2005.
• The Muriel Rukeyser Era: Selected Prose. Eds. Eric Keenaghan and Rowena Kennedy-Epstein. Cornell University Press, 2023.