Musée de l'automobile du Japon

Le musée a été fondé en 1978 par Shoso Maedari, un entrepreneur local passionné par l'histoire industrielle. Initialement situé dans la ville d'Oyabe dans la préfecture de Toyama, le musée a déménagé en 1995 vers son emplacement actuel à Komatsu^[1].

Le musée possède 800 véhicules, dont environ 500 sont toujours en état de marche, dans leur aspect d'origine^[1]. Le bâtiment principal se distingue par son style néo-classique en briques rouges, s'étendant sur trois étages^[2]. Le site couvre une surface d'environ 12 000 m².

Le cœur de la collection repose sur l'évolution de l'industrie automobile japonaise, du début du XX^e siècle à l'apogée des années 1990. On y trouve des modèles rares comme la Flying Feather, une micro-voiture minimaliste de 1955, ou la Fuji Cabin (en), un tricycle carrossé en fibre de verre.

Le musée expose des icônes comme la Toyota 2000GT, souvent considérée comme la première supercar japonaise, ainsi que de nombreuses version de Nissan Skyline (incluant les versions GT-R) et de Mazda à moteur rotatif.

Une section entière est dédiée aux keijidōsha, les petites voitures de moins de 360 cm³ (puis 660 cm³) telles que la Subaru 360 ou la Honda N360.

Le musée possède plusieurs pièces ayant une valeur historique ou médiatique particulière, comme la Rolls-Royce Silver Spur utilisée par la princesse Diana lors de sa visite officielle au Japon en 1986. La collection comprend aussi une Hongqi CA770, une limousine d'apparat chinoise utilisée par les hauts dignitaires du Parti Communiste, ainsi que des véhicules de cérémonie de la famille impériale japonaise.

On trouve également des véhicules insolites issu de la culture populaire comme la Solaemon, une voiture solaire en forme de Doraemon^[3].

L'objectif initial du fondateur Shoso Maedari était de préserver les véhicules utilitaires qui ont équipés le Japon après la Seconde Guerre mondiale, craignant que ces "outils de travail" ne disparaissent au profit des seules voitures de sport ou de luxe. La collection comprend des camions légers, de tricycles de livraison (comme le Mazda T2000) et de bus d'époque. Le musée expose également des anciens véhicules de pompiers et de police japonais.

Une partie du musée est consacrée aux voitures occidentales qui ont influencé le design mondial ou qui ont été importées au Japon. Plusieurs modèles américains sont exposés, de la Ford T aux imposantes décapotables des années 1950. Coté européen, on y trouve des modèles de prestige de Mercedes-Benz ou Bentley, comme des voitures populaires (Citroën 2CV, Fiat 500, Austin Mini).