NGC 4522

La classe de luminosité de NGC 4522 est III-IV et elle présente une large raie HI. Elle renferme également des régions d'hydrogène ionisé^[1]. NGC 4522 faisait partie des galaxies étudiées lors du relevé de l'hydrogène neutre de l'amas de la Vierge par le Very Large Array. Les résultats de cette étude sont sur cette page du site du VLA^[6].

Sa vitesse par rapport au fond diffus cosmologique est de 2 663 ± 23 km/s, ce qui correspond à une distance de Hubble de 39,27 ± 2,77 Mpc (∼128 millions d'al)^[1].

À ce jour, 21 mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 16,657 ± 3,372 Mpc (∼54,3 millions d'al)^[3], ce qui est loin à l'extérieur des valeurs de la distance de Hubble.

Cette galaxie, comme plusieurs de l'amas de la Vierge, est relativement rapprochée du Groupe local et on obtient souvent une distance de Hubble très différente en raison de leur mouvement propre dans le groupe où dans l'amas où elles sont situées. La distance de 16.657 Mpc est sans aucun doute plus près de la réalité. Selon ces deux mesures, NGC 4522 se dirige vers le centre de l'amas en direction opposée à la Voie lactée. Notons que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie.

NGC 4522 perd son gaz en raison de la pression dynamique exercée par le milieu intergalactique (IGM, intergluster medium en anglais) parce qu'elle plonge vers le centre de l'amas de la Vierge à une vitesse supérieure à 10 millions de kilomètres par heure^[7]. D'ailleurs, les perturbations du milieu interstellaire (ISM, interstellar medium en anglais) en certains endroits de NGC 4522 qui sont associées à un disque d'apparence régulière suggèrent fortement qu'elle a subi une perte de matière en raison de son interaction entre l'IGM et l'ISM^[8].

Cependant, à une distance projetée d'environ 1 Mpc de M87, et en supposant un IGM statique et uniforme ainsi que d'autres valeurs standards, la force de la pression dynamique exercée sur l'endroit où se trouve NGC 4522 est plus petite d'un ordre de grandeur que ce qui a causé l'arrachement observé des gaz du disque de la galaxie. Ainsi, on pense que NGC 4522 est passé récemment dans une région de l'IGM présentant une densité plus élevée. Peut-être que la chute de M49 dans l'amas a enrichi l'IGM, augmentant ainsi localement la pression dynamique sur NGC 4522^[9],[10].

Selon une étude publiée en 2004, NGC 4522 présente un disque tronqué^[11],[12] et en raison de son mouvement dans le milieu intergalactique dans l'amas de la Vierge, elle subit une pression dynamique qui la dépouille de ses gaz, mais elle présente un taux de formation d'étoiles normal^[11].

La perte de matière due à la pression dynamique a provoqué une perte du taux de formation d'étoiles dans les régions externes du disque, mais il a augmenté ce taux dans les régions internes. Certaines étoiles naissent dans les régions HII des filaments gazeux qui s'élèvent au-dessus du disque à la suite de leur extraction de la galaxie. Ces étoiles pourraient entrer dans le halo de NGC 4522 ou même s'échapper de la galaxie^[8].

Plusieurs caractéristiques visibles dans NGC 4522 viennent probablement de la pression dynamique exercée sur son disque. La région au nord-est renferme un large et continu bandeau de poussière qui s'incurve hors du disque. On la désigne sous les termes « The dust upturn » (le retour de poussière). Cette région contient aussi une ligne d'étoiles, dont plusieurs jeunes étoiles bleues, que l'on a aussi nommé « The stellar upturn ». Au sommet de cette ligne d'étoiles se trouvent quelques régions HII distinctes. La région au sud-ouest renferme un certain nombre de nuages de poussière et un bras spiral qui présente des régions HII et des amas ouverts^[13].