M39 (amas ouvert)

Découverte

La découverte de cet amas est attribuée à Charles Messier qui l'a décrit comme un amas très grand et très dispersé, situé à environ 9 degrés à l'est et un peu au nord de Deneb^[9]. Certaines sources, à l'instar de Robert Burnham, Jr., crédite la découverte de M39 à Guillaume Le Gentil. L'indentification à M39 de l'observation de Le Gentil avait été fait par Guillaume Bigourdan, mais Kenneth Glyn Jones^[10] considère cela comme extrêmement douteux. Burnman affirme aussi que Peter Doig a cité un écrit de John Ellard Gore (en) à l'effet que M39 avait été noté par Aristote comme un objet d'apparence cométaire aux environs de 325 av. J.-C.. Les auteurs du site SEDS^[9] n'ont trouvé aucune évidence à l'effet que Doig ou Gore ait cité Aristote. Il semble que Burnham ait confondu avec l'observation de M41^[9].

Historique des observations

Le 27 octobre 1774, Johann Elert Bode nota qu'il avait observé dans les environs des deux étoiles Pi à la queue du Cygne un petit amas d'étoiles^[7]. William Herschel a observé M39 le 27 septembre 1788 et il nota que l'amas était si grand et si dispersé qu'il ne pouvait pas dire où il commençait et où il finissait. Selon lui, il ne s'agissait pas d'un amas^[7].

John Herschel a observé l'amas le 14 septembre 1829. Il l'a inscrit dans son catalogue sous la désignation GC 4681^[7]. Charles Piazzi Smyth a également observé l'amas en septembre 1836. Il nota que l'amas renfermait plusieurs paires d'étoiles. John Dreyer a inscrit l'amas à son catalogue sous la désignation NGC 7092 et il l'a décrit comme un amas très grand, très pauvre, très peu compressé avec des étoiles de la 7^e à 10^e magnitude^[7].

Distance, taille et vitesse radiale

Cet amas est à 327 ± 23 pc du système solaire^[6].

La base de données Simbad^[12] indique cinq valeurs de la distance : 311 pc^[13], 321 pc^[14], 303 ± 6 pc^[15], 310 pc^[16] et 311 pc^[17]. La valeur moyenne et l'écart-type de cet échantillon sont de 311 ± 6 pc (∼1 010 al), ce qui est en accord avec la distance proposée par Almeida, Monteiro et Dias^[6].

La taille apparente de l'amas est de 31′^[3],[4], ce qui, compte tenu de la distance de 327 ± 23 pc et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle de 9,6 ± 0,7 al.

Six vitesses, dont cinq très semblables, sont aussi indiquées par Simbad^[12]: −5,20 ± 0,2 km/s^[18] −8,60 ± 2,97 km/s^[14], −5,202 ± 1,669 km/s^[15], −5,09 ± 0,23 km/s^[19], −5,07 ± 0,21 km/s^[8] et −5,4 ± 0,4 km/s^[20]. Si on ne tient pas compte de la valeur publiée par Loktin^[14], la vitesse de l'amas est −5,19 ± 0,13 km/s.

Métallicité

Simbad rapporte trois valeurs de la métallicité, soit 0,00, -0,029 et -0,29. Selon Almeida et ses collègues, la métallicité de l'amas est passablement différente, une valeur égale à 0,179 ± 0,132. Selon cette valeur, le pourcentage d'éléments lourds (plus lourd que l'hydrogène et l'hélium) de cet amas serait compris entre 111 % et 205 % (10^{0,028 ± 0,065}) de celui du Soleil.

Âge

Webda et Lynga indiquent un âge de 279 millions d'années (log₁₀=8,445)^[21],[4], ce qui est nettement inférieur à l'âge de 453 millions d'années proposé par Almeida.