Nager avec les piranhas

L'ouvrage est divisé en deux parties. Tout d'abord, Michel Onfray évoque ses souvenirs de son séjour en 2015 à l'invitation de l'alliance française à Cayenne, à Kourou, à Maripasoula et surtout à Taluhwen (Taluhen), parmi les Wayanas, qui habitent le long du fleuve Maroni. Dans son voyage, il était accompagné du photographe Miquel Dewever-Plana.

Selon lui, la population amérindienne est menacée de destruction par la technologie (l'électricité, l'internet, la télévision, le téléphone portable), qui est présentée comme un symptôme de la « modernité occidentale », tout comme l'école publique. Il déclare que l'État français impose aux populations locales une « loi jacobine », centralisatrice et inadaptée aux spécificités locales, causant une « schizophrénie sociale ». Il développe ses idées concernant le suicide des jeunes Amérindiens, la pollution au mercure, l'orpaillage illégal, l'alcoolisme, l'enseignement public, la disparition du chamanisme ou encore la baisse de la pratique du maraké.

De plus, Michel Onfray critique le rapport rédigé par la sénatrice écologiste Aline Archimbaud et la députée socialiste Marie-Anne Chapdelaine en 2015 concernant la prévention des suicides des jeunes Amérindiens en Guyane, qui sont entre dix et vingt fois plus communs que parmi les jeunes de France hexagonale^{[note 1]}. Onfray compare les deux parlementaires françaises à des « Femmes savantes » qui ne comprendraient pas vraiment la Guyane et aggraveraient la situation. Il appelle à des mesures pour lutter contre la pollution du fleuve et revaloriser les modes de vie locaux fondés sur la pêche et la chasse.