Naja savannula

Naja savannula se rencontre en Afrique de l'Ouest, du Sénégal jusqu'au Sud-Ouest du Tchad^[1],[2].

Il existe une étroite zone de contact avec l'aire de Naja subfulva qui va de l’extrême Sud-Est du Nigeria jusqu'au Sud-Ouest du Tchad, en passant par le Cameroun.

Naja guineensis a une aire plus restreinte qui est en partie sympatrique avec celle de Naja savannula. Cependant Naja savannula semble ne pas pénétrer les régions de forêts tropicales denses où vit Naja guineensis.

Enfin il existe aussi une région de contact avec Naja melanoleuca allant du Bénin au Cameroun en passant par le sud du Nigeria.

Naja savannula est inféodé aux régions de savanes. Mais dans ces régions, il préfère la proximité de l'eau, qu'elle soit permanente ou temporaire, les zones humides et les forêts galeries^[2].

C'est un cobra de grande taille, quoique moins grand que les autres espèces du complexe de Naja melanoleuca (au sens large). Il mesure habituellement entre 1,4 et 2 mètres, pour un maximum répertorié pour le moment de 2,23 mètres^[2].

Naja savannula se distingue avant tout par une série de quatre à six larges bandes dorsales jaunâtres, plus ou moins marquées, sur l'avant du corps, sur fond gris sombre à noirâtre. La face ventrale est blanchâtre ou jaunâtre sur sa partie antérieure avec une série de bandes noires, le plus souvent entre quatre et six, parfois moins, ce qui est bien visible lorsque le serpent se dresse. Le reste de la face ventrale est grise ou noire. La tête est jaunâtre ou blanchâtre, pouvant être noire sur le dessus. Les joues sont claires avec des bordures noires sur les quatre écailles supralabiales antérieures^[2].

La coloration dorsale particulière de Naja savannula permet de très bien distinguer visuellement cette espèce de sa plus proche parente, Naja subfulva, dans l'étroite région où elles sont en contact. En revanche, Naja savannula est très semblable à Naja melanoleuca au sens restreint et ces deux espèces ont aussi une petite région de contact. Cependant la série de bandes jaunes dorsales habituellement présentes chez Naja savannaula permet de faire la distinction, là ou Naja melanoleuca (au sens restreint) n'a habituellement qu'un ou deux croissants ou ocelles sur la face dorsale de sa coiffe, ou aucun. Quant à Naja guineensis, avec qui Naja savannula est en partie sympatrique, sa face dorsale est noire sans aucun bande jaune tandis que la partie antérieure de sa face ventrale, qui a moins de jaune, n'a qu'une ou deux bandes noires distinguables^[1],[2].

C'est un serpent très venimeux dont la morsure est potentiellement mortelle. Il ne crache pas de venin^[2].