Nathan Cleary
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Nathan Cleary, né le à Sydney (Australie), est un joueur international australien de rugby à XIII évoluant au poste de demi de mêlée ou de demi d'ouverture. Fils de l’entraîneur et ancien joueur Ivan Cleary, il est formé dans les équipes juniors des Penrith Panthers, avec lesquels il fait ses débuts en National Rugby League en 2016.
| Nom complet | Nathan Ashley Cleary |
|---|---|
| Naissance |
Sydney (Australie) |
| Taille | 1,82 m (6′ 0″) |
| Poste | Demi de mêlée, demi d'ouverture, |
| Période | Équipe | |
|---|---|---|
| Mount Albert Lions Penrith Brothers Penrith Panthers |
| Période | Équipe | M (Pts)a |
|---|---|---|
| 2016- | Penrith Panthers | 194 (1723) |
| Période | Équipe | M (Pts)b |
|---|---|---|
| 2018- 2022- |
Nouvelle-Galles du Sud Australie |
17 (96) 8 (94) |
a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Il s’impose rapidement comme l’un des meilleurs demis de sa génération, reconnu pour son sens tactique, son jeu au pied précis et sa fiabilité face aux perches. Avec les Panthers, il remporte à quatre reprises la NRL (2021, 2022, 2023 et 2024), devenant l’une des figures emblématiques de la domination de Penrith au début des années 2020.
Sous le maillot de la Nouvelle-Galles du Sud, il remporte le State of Origin à trois reprises (2018, 2019 et 2021). International australien, il soulève également la Coupe du monde 2022 avec les « Kangaroos », s’affirmant comme l’un des meneurs de jeu de référence sur la scène mondiale.
Considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux et les mieux rémunérés de la NRL, Nathan Cleary est toujours joueur des Penrith Panthers au milieu des années 2020 et demeure une figure incontournable du rugby à XIII contemporain.
Biographie
Enfance et formation
Fils de l’ancien joueur et entraîneur Ivan Cleary, Nathan grandit dans un environnement tourné vers le rugby à XIII. Il pratique le sport dès l’enfance en Nouvelle-Zélande, où son père entraîne alors les Warriors, avant de revenir en Australie. Élève appliqué, il suit sa scolarité au « St Dominic’s College » de Penrith, où il se distingue rapidement par sa technique au pied et sa vision du jeu. Repéré par les Penrith Panthers, il intègre les équipes juniors et gravit rapidement les échelons.
Carrière en rugby à XIII
Débuts prometteurs avec Penrith (2016-2019)
Groupe de la Nouvelle-Galles du Sud :
Josh Addo-Carr, Jack de Belin, Reagan Campbell-Gillard, Nathan Cleary, Damien Cook, Boyd Cordner (c), Angus Crichton, Tyson Frizell, David Klemmer, James Maloney, Latrell Mitchell, Tyrone Peachey, Matt Prior, James Roberts, Tariq Sims, James Tedesco, Jake Trbojevic, Tom Trbojevic, Paul Vaughan - Entraîneur : Brad FittlerIssu du centre de formation des Panthers, Nathan Cleary fait ses débuts en National Rugby League en 2016 avec les Penrith Panthers, son club formateur, à seulement 18 ans, sous la direction de son père, Ivan Cleary, entraîneur du club. Sa précocité impressionne immédiatement : demi de mêlée au jeu discipliné, il se distingue par son sang-froid, sa régularité au tir au but et une vision de jeu déjà mûre pour son âge. En deux saisons, il s’impose comme le buteur attitré du club et termine parmi les meilleurs réalisateurs du championnat. En deux ans, il s'impose comme le chef d’orchestre de Penrith. En parallèle, il est appelé par Brad Fittler en State of Origin dès 2018 pour représenter la Nouvelle-Galles du Sud, avec qui il dispute sa première série de State of Origin en 2018. À seulement 20 ans, il contribue au succès des « Blues », qui renouent alors avec la victoire après plusieurs années de domination du Queensland, et conserve son poste l'année suivante lors d’une nouvelle série remportée. Dans le même temps, Penrith peine à franchir un palier, manquant de constance en phases finales, mais Cleary s’affirme déjà comme la pierre angulaire du projet sportif du club.
Premières finales et consécration nationale (2020-2021)
Composition des Penrith Panthers :
Dylan Edwards - Stephen Crichton, Paul Momirovski, Matt Burton, Brian To'o - Jarome Luai (o), Nathan Cleary (m) - Moses Leota, Apisai Koroisau, James Fisher-Harris, Kurt Capewell, Liam Martin, Isaah Yeo - Viliame Kikau, Tyrone May, Scott Sorensen, Spencer Leniu - Entraîneur : Ivan ClearyLa saison 2020 marque un tournant. Entouré d’une génération montante exceptionnelle (Jarome Luai, Brian To'o, James Fisher-Harris), Cleary conduit Penrith à une saison régulière presque parfaite. Les Panthers atteignent la grande finale mais s’inclinent face au Melbourne Storm. Malgré cette défaite, Cleary s’affirme comme l’un des meilleurs demis de mêlée du championnat.
En 2021, il franchit un cap définitif. Meneur incontesté, il guide Penrith vers la revanche et la victoire en finale contre South Sydney(14-12). Auteur d’un match plein, il décroche le Clive Churchill Medal de meilleur joueur de la finale. Dans le même temps, il conduit les Blues à un large succès en State of Origin, confirmant sa place parmi les leaders du rugby australien.
Confirmation et premiers titres internationaux (2022)
Composition des Kangaroos :
James Tedesco (c) - Josh Addo-Carr, Latrell Mitchell, Jack Wighton, Valentine Holmes - Cameron Munster (o), Nathan Cleary (m) - Reagan Campbell-Gillard, Ben Hunt, Jake Trbojevic, Liam Martin, Angus Crichton, Isaah Yeo - Harry Grant, Tino Fa'asuamaleaui, Cameron Murray, Patrick Carrigan - Entraîneur : Malcolm MeningaEn 2022, Cleary poursuit sur sa lancée. Avec un collectif rodé autour de sa charnière avec Jarome Luai, Penrith domine la NRL et conserve son titre, s’imposant 28-12 face à Parramatta en finale. Cette victoire conforte l’idée que les Panthers entament une dynastie, avec Cleary en chef d’orchestre.
Sur le plan international, il franchit un nouveau palier en étant sélectionné avec l’Australie pour la Coupe du monde 2022 (reportée d'une année en raison du Covid), disputée fin 2022 en Angleterre. Associé à Cameron Munster en charnière, il découvre la scène mondiale et s’illustre par son efficacité au pied et sa gestion des matchs couperets. Il participe activement au sacre des Kangaroos, vainqueurs de la finale contre les Samoa.
Apogée et domination prolongée (2023-2024)
Composition des Penrith Panthers :
Dylan Edwards - Sunia Turuva, Izack Tago, Paul Alamoti, Brian To'o - Jarome Luai (o), Nathan Cleary (m) - Moses Leota, Mitchell Kenny, James Fisher-Harris, Liam Martin, Scott Sorensen, Isaah Yeo - Luke Garner, Brad Schneider, Lindsay Smith, Liam Henry - Entraîneur : Ivan ClearyLa saison 2023 reste l’un des sommets de sa carrière. En grande finale face à Brisbane, Penrith est mené 8-24 à vingt minutes du terme. Cleary prend alors le match en main : il inscrit un essai, délivre une passe décisive à Moses Leota et orchestre une remontée spectaculaire conclue par un essai de Stephen Crichton. Les Panthers l’emportent 26-24, réalisant un triplé historique (2021-2023). Sa prestation, qualifiée d’« héroïque » par la presse australienne, lui vaut un deuxième Clive Churchill Medal.
En 2024, Penrith confirme sa suprématie en remportant un quatrième titre consécutif de NRL, exploit rarissime dans l’histoire de la compétition. Cleary, une nouvelle fois décisif en finale, s’affirme comme le stratège incontournable d’une génération dorée. Dans la même année, il brille également en State of Origin, remportant une nouvelle série avec la Nouvelle-Galles du Sud. À ce stade, il est unanimement reconnu comme l’un des meilleurs meneurs de jeu au monde.
Maturité et statut de leader mondial (2025-)
En 2025, il demeure le stratège majeur de Penrith et un cadre de la sélection australienne, symbole d'une génération dorée qui domine la NRL.
Style de jeu et réputation
Nathan Cleary est reconnu comme l’un des demis de mêlée les plus complets de sa génération. Sa principale force réside dans son jeu au pied, à la fois précis et varié : coups de pied de pression, renvois tactiques et tentatives de but font de lui une arme permanente pour son équipe. Sa régularité dans l’exercice des tirs au but lui a permis de figurer chaque saison parmi les meilleurs réalisateurs de la NRL.
Au-delà de ses qualités techniques, il se distingue par une maturité tactique précoce. Dès ses premières saisons, il a montré une capacité rare à contrôler le tempo d’un match et à orienter le jeu de son équipe sous pression[1]. Sa vision stratégique, alliée à une excellente lecture défensive, en fait un meneur capable d’influencer toutes les phases de jeu[2].
Physiquement solide pour un demi, Cleary est également réputé pour son engagement défensif, une caractéristique qui le différencie de nombreux meneurs de jeu davantage orientés vers l’attaque. Cette robustesse lui permet de rivaliser dans les phases de contact et d’apporter une sécurité supplémentaire à son équipe.
Sa réputation dépasse désormais le cadre de la NRL. En Australie, il est considéré comme l’héritier des grands meneurs historiques, souvent comparé à Andrew Johns ou Cooper Cronk pour son influence et sa capacité à marquer les grands rendez-vous[3]. Sur la scène internationale, il est vu comme un symbole du renouveau des « Kangaroos » et de la domination des Penrith Panthers dans les années 2020.
Palmarès
- Collectif :
- Vainqueur de la Coupe du monde : 2022 (Australie).
- Vainqueur du State of Origin : 2018, 2019 et 2021 (Nouvelle-Galles du Sud).
- Vainqueur de la National Rugby League : 2021, 2022, 2023 et 2024 (Penrith).
- Finaliste de la National Rugby League : 2020 (Penrith).
- Individuel :
- Meilleur réalisateur de la Coupe du monde : 2021 (Australie).
- Elu meilleur demi de mêlée de la National Rugby League : 2020, 2021 et 2025 (Penrith).
- Elu meilleur joueur de la finale de la National Rugby League : 2021 et 2023 (Penrith).
Coupe du monde
Sur le plan international, il découvre l’équipe d’Australie à l’occasion de la Coupe du monde 2022, où il s'impose comme titulaire au poste de demi de mêlée. Il participe activement au parcours victorieux des « Kangaroos », inscrivant notamment 28 points face à l’Écosse et se distinguant par son jeu au pied tout au long de la compétition.
| Édition | Rang | Résultats pays | Résultats Cleary | Matchs Cleary |
|---|---|---|---|---|
| Angleterre 2022 | Champion | 6 v, 0 n, 0 d | 5 v, 0 n, 0 d | 5/6 |
Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite.
En sélection représentatives
En sélection, Nathan Cleary connaît ses premiers succès avec les « Blues » de Nouvelle-Galles du Sud en State of Origin, qu’il remporte dès ses deux premières participations (2018 et 2019). Régulièrement reconduit, il devient l’un des meneurs des Blues et contribue à un nouveau triomphe en 2021, avant de connaître plusieurs séries plus disputées dans les années suivantes.
| Année | Compétition | Rang | Résultats Sélection | Résultats Cleary | Matchs Cleary |
|---|---|---|---|---|---|
| 2018 | State of Origin | Vainqueur | 2 v, 0 n, 1 d | 2 v, 0 n, 1 d | 3/3 |
| 2019 | State of Origin | Vainqueur | 2 v, 0 n, 1 d | 1 v, 0 n, 1 d | 2/3 |
| 2020 | State of Origin | Perdant | 1 v, 0 n, 2 d | 1 v, 0 n, 2 d | 3/3 |
| 2021 | State of Origin | Vainqueur | 2 v, 0 n, 1 d | 2 v, 0 n, 0 d | 2/3 |
| 2022 | State of Origin | Perdant | 1 v, 0 n, 2 d | 1 v, 0 n, 2 d | 3/3 |
| 2023 | State of Origin | Perdant | 1 v, 0 n, 2 d | 0 v, 0 n, 1 d | 1/3 |
| 2025 | State of Origin | Perdant | 1 v, 0 n, 2 d | 1 v, 0 n, 2 d | 3/3 |
Détails en sélection
| Matchs internationaux de Nathan Cleary | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Date | Adversaire | Résultat | Compétition | Poste | Points | Essais | Pen. | Drops | |||
| 1. |  Écosse | 84-0 | Coupe du monde | Demi de mêlée | 28 | 1 | 12 | - | |||
| 2. |  Italie | 66-6 | Coupe du monde | Demi de mêlée | 18 | - | 9 | - | |||
| 3. |  Liban | 48-4 | Coupe du monde | Demi de mêlée | 12 | - | 6 | - | |||
| 4. |  Nouvelle-Zélande | 16-14 | Coupe du monde | Demi de mêlée | 4 | - | 2 | - | |||
| 5. |  Samoa | 30-10 | Coupe du monde | Demi de mêlée | 6 | - | 3 | - | |||
| 6. |  Angleterre | 26-6 | Ashes | Demi de mêlée | 10 | - | 5 | - | |||
| 7. | Angleterre | 14-4 | Ashes | Demi de mêlée | 6 | - | 3 | - | |||
| 8. | Angleterre | 30-8 | Ashes | Demi de mêlée | 10 | - | 5 | - | |||
Détails en club
| Saison | Championnat | State of Origin | Sélection | |||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Comp. | Class. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | Ed. | Rés. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | Compet. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | |||
| 2016 | Penrith Panthers |
NRL | 2e tour | 15 | 118 | 3 | 53 | - | ||||||||||||||
| 2017 | NRL | 2e tour | 26 | 228 | 11 | 92 | - | |||||||||||||||
| 2018 | NRL | 2e tour | 17 | 98 | 4 | 40 | 2 | 2018 | Vainqueur | 3 | 4 | - | 2 | - | ||||||||
| 2019 | NRL | 10e | 21 | 157 | 10 | 58 | 1 | 2019 | Vainqueur | 2 | 10 | - | 5 | - | ||||||||
| 2020 | NRL | Finaliste | 21 | 208 | 8 | 86 | 4 | 2020 | Perdant | 3 | 18 | - | 9 | - | ||||||||
| 2021 | NRL | Champion | 20 | 231 | 10 | 94 | 2 | 2021 | Vainqueur | 2 | 26 | - | 13 | - | ||||||||
| 2022 | NRL | Champion | 17 | 165 | 3 | 76 | 1 | 2022 | Perdant | 3 | 30 | 2 | 11 | - | CM | 5 | 68 | 1 | 32 | - | ||
| 2023 | NRL | Champion | 22 | 216 | 8 | 89 | 5 | 2023 | Perdant | 1 | 6 | - | 3 | - | ||||||||
| 2024 | NRL | Champion | 13 | 118 | 4 | 50 | 1 | |||||||||||||||
| 2025 | NRL | Finale prél. | 22 | 184 | 6 | 79 | 1 | 2025 | Perdant | 1 | 2 | - | 1 | - | 3 | 26 | - | 13 | - | |||
