Si le musée a ouvert en 1975, il est issu d'une collection qui a commencé à se constituer dès 1909 : cette année-là, le Musée national d'Écosse achète un planeur construit par Percy Pilcher. C'est d'ailleurs la première fois qu'un aéronef rejoint la collection d'un musée britannique. De nombreux autres avions, hélicoptères, et moteurs s'ajoutent à la collection du musée national d'Écosse au fil des décennies, notamment avec des avions historiques offerts par le ministère de la défense, et beaucoup ne peuvent être exposés, la place étant limitée dans le musée principal à Édimbourg. Cela finit par motiver la création d'un musée spécifiquement consacré à l'aviation, dans un site plus spacieux[1].
Le site choisi est une ancienne base de la Royal Air Force, qui avait principalement joué le rôle d'école de pilotage pendant les deux guerres mondiales et était abandonnée depuis 1946[2].
.svg){kind=small}
