SEPECAT Jaguar

Au début des années 1960, la France et le Royaume-Uni sont tous les deux à la recherche d'un avion d'entraînement avec des capacités d'attaque au sol. Bien que les cahiers des charges respectifs soient différents, les besoins sont cependant rapprochés et un premier protocole d'accord entre les deux pays est signé en mars 1964. Le projet 121A proposé par Breguet Aviation est retenu en 1965 et, l'année d'après, Breguet fonde avec British Aircraft Corporation (BAC) la coentreprise SEPECAT chargée de concevoir puis de fabriquer en série le futur avion.

Le 27 juin 1967, à la demande du gouvernement français, la Société des avions Marcel Dassault rachète Breguet Aviation et doit prendre en charge le programme Jaguar^[3] bien que la société eût proposé en concurrence un Dassault Mirage 5 biplace^[4].

Dans l'armée de l'Air, le Jaguar se voit confier les missions suivantes :

• attaque au sol classique à l'aide d'une panoplie de bombes, roquettes dont la Zuni , etc. ;
• attaque de précision avec des armes guidées laser (missile AS-30L, bombes guidées laser) ;
• frappe nucléaire tactique avec la bombe AN-52^[6] ;
• attaque antiradar avec le missile AS-37 Martel ;
• guerre électronique avec des nacelles externes CT 51 de brouillage.

En rôle secondaire, il peut également effectuer des missions de reconnaissance (avec une nacelle ventrale RP 36P contenant 3 caméras) et de chasse à moyenne/basse altitude.

À la fin des années 1990^[7], les Jaguar français seront équipés d'un GPS, non connecté au système de navigation mais qui permet cependant de le recaler manuellement. L'armée de l'Air a retiré du service ses derniers Jaguar le 1^er juillet 2005, le dernier escadron encore opérationnel (le 1/7 Provence) recevant alors les premiers Rafale l'année suivante.

Durant leur carrière, les Jaguars anglais ont subi plusieurs programmes de mise à jour. En 1983, certains avions (75 Jaguar GR.1A et 14 T.2A) furent équipés d'un nouveau système de navigation plus précis incluant une centrale à inertie et un nouvel ordinateur de bord, dans lequel les missions pouvaient être programmées à l'aide de cartouches mémoires. Ils reçurent ensuite des réacteurs Adour 104 offrant 10 % de puissance supplémentaire que les Adour 102 d'origine. Au début des années 1990, le détecteur d'alerte radar fut remplacé par un système plus performant et des rails d'emport pour missiles air-air furent montés au-dessus des ailes (héritage du Jaguar International).

Après la guerre du Golfe, quelques Jaguar (10 monoplaces GR.1B et 2 biplaces T.2B) furent modifiés pour emporter une nacelle TIALD (système combiné d'imagerie infrarouge et d'illumination laser), ce qui entraîna l'installation d'un bus de données interne, la modification du viseur tête haute et du poste de pilotage. Après la guerre de Bosnie, un programme désigné Jaguar 96 aboutit à la version GR.3 comprenant les modifications du GR.1B complétées par un système mains sur manche et manette (acronyme HOTAS en anglais) et un système de navigation amélioré incluant un GPS.

En 2000 furent livrés les premiers Jaguar GR.3A avec un poste de pilotage compatible avec les lunettes de vision nocturne, le support d'un afficheur sur la visière du casque, et un nouveau système de planification des missions. Parallèlement, les biplaces T.2 furent portés au standard T.4 incluant certaines des modifications des GR.3 et GR.3A. Enfin, le réacteur Adour 104 fut remplacé par un Adour 106 plus fiable et offrant 6 % de puissance supplémentaire.

Alors que les modernisations effectuées devaient initialement permettre à la Royal Air Force de conserver ses Jaguar jusqu'en 2008, le dernier escadron équipé de cet appareil a été dissous le 31 mai 2007^[8].

De mi-2010 à début 2011, le Jaguar GR3 immatriculé XZ118 a été utilisé par l'artiste Fiona Banner pour une exposition au musée Tate Britain. L'avion avait été débarrassé de sa peinture puis poli comme un miroir, avant d'être exposé sur le dos au milieu d'une galerie^[9].

Les ventes à l'export ont été négociées et réalisées principalement par les Britanniques car, entre-temps, Breguet avait été racheté par Dassault Aviation qui préférait vendre son Mirage F1. Ainsi, British Aerospace obtiendra en 1980 une licence exclusive pour le marché international.

Une version spécifique a été développée pour l'export : le Jaguar International, qui fit son premier vol le 2 septembre 1975. Basée sur les Jaguar GR.1/T.2 anglais, elle dispose de réacteurs Adour 804 offrant 32 % de poussée supplémentaire (soit 47,4 kN) et d'une avionique différente suivant les pays. Cette version peut également emporter deux missiles air-air montés sur des rails posés sur les ailes en extrados, possibilité qui sera par la suite ajoutée aux Jaguar anglais. SEPECAT proposait enfin une sous-version destinée à l'attaque antinavire, équipée d'un radar Agave dans le nez et pouvant tirer le missile antinavire Sea Eagle.

Les Jaguar français furent engagés dans de nombreuses opérations :

• de novembre 1977 à mai 1978 depuis Dakar contre les colonnes du Front Polisario, alors en conflit avec la Mauritanie (opération Lamantin) ;
• d'avril 1978 à début 1980 au Tchad pour soutenir le gouvernement en place contre les rebelles du FROLINAT (opération Tacaud). Au moins 4 avions et 2 pilotes sont perdus durant ces opérations^[16],[17] ;
• en 1983/1984 au Tchad dans le cadre de l'opération Manta. Le 25 janvier 1984, un avion est abattu par un canon antiaérien alors qu'il survole une colonne rebelle. Son pilote, le capitaine Michel Croci, est tué^[18] ;
• en 1986/1987 au Tchad dans le cadre de l'opération Épervier, comprenant notamment un raid sur la base aérienne libyenne d'Ouadi-Doum le 16 février 1986 depuis Bangui (Centrafrique)^[19],[20] et un autre contre les installations radars de cette même base le 7 janvier 1987^[21] ;
• en août-septembre 1986 au Togo, simples démonstrations pour soutenir le gouvernement en place ;
• lors de la guerre du Golfe, les Jaguars menèrent la première mission offensive de l'armée de l'Air française, contre la base koweïtienne d'Al-Jaber soupçonnée d'abriter des missiles sol-sol Scud irakiens avec des bombes de 250 kg et des BLG 66 Bélouga^[22]. Au terme d'une approche à basse altitude, trente mètres, quatre avions furent touchés^[23] par des tirs de DCA après avoir survolé à sept mètres d'altitude un PC irakien puissamment défendu mais non répertorié sur leurs cartes. En conséquence, les missions suivantes se firent à plus haute altitude. Les Jaguar français effectuèrent au total 615 sorties et 1 088 heures de vol ;
• en 1993/1994 en Turquie pour des missions de reconnaissance dans le cadre de l'opération Provide comfort ;
• en 1994 au Rwanda en support de l'opération Turquoise faisant suite au génocide des Tutsi ;
• de 1995 à 1999 lors des différentes opérations liées à la guerre de Bosnie puis du Kosovo.

Les Jaguar britanniques ont été engagés :

• lors de la guerre du Golfe, où ils effectuèrent eux aussi un peu plus de 600 sorties ;
• jusqu'en 1993 dans le cadre de l'opération Provide Comfort ;
• lors de différentes opérations liées à la guerre de Bosnie puis du Kosovo.

Les Jaguar indiens ont été engagés :

• de 1987 à 1990 pour des missions de reconnaissance au Sri Lanka en assistance contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul ;
• en 1999 pour des missions d'attaque lors du conflit de Kargil contre le Pakistan.

• Inde (en service à partir de 1979)
  • Jaguar IB (15 biplaces, dont 10 fabriqués sous licence)
  • Jaguar IM (12 monoplaces spécialisés dans l'attaque anti-navire)
  • Jaguar IS (104 monoplaces, dont 69 fabriqués sous licence)

En 2025, la force aérienne indienne opère six escadrons de Jaguar, chacun avec 18 à 20 avions, et a récupéré des stocks de cellules et de pièces détachées français et omanais^[24].

Le Jaguar est un avion robuste capable d'utiliser des terrains sommairement aménagés, notamment grâce à des pneus basse pression. Sa maintenance est facile (changement d'un réacteur en 3 heures environ) et peu coûteuse. L'avion est équipé d'une crosse d'arrêt et d'un parachute pour l'assistance au freinage. Le parachute peut être remplacé par un lance-leurres mais, pendant la guerre du Golfe, les Jaguar tant anglais que français recevront plutôt des lance-leurres externes plaqués le long du fuselage, sous les ailes.

Les Jaguar monoplaces sont ravitaillables en vol à l'aide d'une perche escamotable à l'avant droit du poste de pilotage. Les Jaguar E français disposent d'une perche fixe dans le prolongement du nez.

Un vol record de 10h20 aller-retour de Toul vers un point proche de Nouadhibou a été réalisé par deux Jaguar E de l'EC 3/11 Corse de la 11^e escadre de chasse ravitaillés cinq fois par deux C-135F l'un partant de France, le second basé à Dakar^[25].

Grâce à sa stabilité, le Jaguar est une excellente plateforme d'attaque au sol.

Afin de réduire la distance de décollage et d'atterrissage, l'aile est dotée de becs de bord d'attaque et de volets hypersustentateurs sur tout le bord de fuite de l'aile. Ceci a de fait interdit d'utiliser des ailerons pour le contrôle en roulis, aussi les ingénieurs ont installé un système de spoilers qui, en détruisant la portance sur une aile, permet de mettre cet avion en virage. De plus, à basse vitesse, la gouverne de profondeur est mue de façon dissymétrique pour renforcer le contrôle en roulis. La structure du fuselage est en nid d'abeille, ce qui explique sa masse relativement peu élevée. En contrepartie, certains avions (surtout des biplaces, plus longs) finiront leur carrière avec un fuselage déformé à la suite d'une résistance mécanique insuffisante.

Il peut et a été équipé de missile air-air à courte portée en extrados.

Des bandes dessinées de Dan Cooper font apparaitre cet avion.

Le livre Mission Oxygène qui romance les opérations d'un nageur de combat du Service Action français évoque une mission d'appui-feu réalisée par des avions Jaguar au Tchad fin 1986. Une équipe de nageurs de combat accompagnés d'un guide local nomadise en 4x4 Toyota Land Cruiser afin de renseigner l'état-major sur les mouvements ennemis. Au cours d'une reconnaissance, l'équipe repère un convoi ennemi d'une dizaine de véhicules composé de camions chargés de combattants et d'armes escortés par deux véhicules blindés Panhard AML. Joignant par radio l'état-major, les agents transmettent les coordonnées de la colonne motorisée au moyen d'un système de navigation par GPS. Une patrouille aérienne composée d'un Mirage F1 et deux Jaguar est engagée pour attaquer le convoi. Le Mirage F1 se charge de la couverture aérienne pendant que les deux Jaguar effectuent l'attaque au sol. Les véhicules sont attaqués à coups de canons, puis par des tirs de roquettes : la colonne est totalement anéantie^[26].

Ce roman décrit une mission de guidage de frappe aérienne par une équipe des forces spéciales de manière très détaillée pour l'époque. Des missions similaires seront réalisées plus tard en Afghanistan, en Libye et en Irak.

• (en) Le Jaguar sur Air Vectors
• Dossier de 40 pages sur le Jaguar dans le magazine Air Fan n^o 278 (janvier 2002)
• (fr) le Jaguar M sur un site consacré à la marine française