Necton

Ce terme a été proposé et utilisé pour la première fois par le biologiste allemand Haeckel en 1891 dans son article Plankton-Studien dans lequel il l'a opposé au plancton, un agrégat d'organismes flottant, dérivants ou peu mobiles présents dans une étendue d'eau, principalement des petites algues et des bactéries, des petits œufs, des larves d'organismes marins et des protozoaïres. Ce terme est aujourd'hui parfois considéré comme obsolète car il ne permet souvent pas de créer une distinction significative et quantifiable entre ces deux groupes.

La colonisation des colonnes d'eau est cruciale et importante pour l'évolution des animaux marins. Au cours de la révolution dévonienne du necton, plus connue sous le nom d'« ère des poissons », plus de 85% des nectons étaient présents de manière abondante pendant la période carbonifère qui s'est déroulée au cours de l'ère paléozoïque. Certains biologistes ont arrêté de l'utiliser^[2],[3].

À titre indicatif, les nectons sont plus gros et tendent à nager à de grands nombres de Reynolds (>10³ et jusqu'à 10⁹), où les ondes inertielles règnent et où les tourbillons de turbulences sont facilement déchirés. Par opposition, le plancton est très petit et dans les cas où ils nagent activement, ils le font à de très petits nombres de Reynolds (0.001 à 10), où l'eau se comporte de façon visqueuse et les flots réversibles règnent. Certains organismes tels que les méduses sont considérés comme du plancton quand ils sont suffisamment petits pour nager à de faibles nombres de Reynold, et considérés comme du necton quand ils grossissent assez pour nager dans de grands nombres de Reynolds. Beaucoup d'animaux utilisés comme des exemples classiques de necton (par ex poissons et calamars) commencent leur vie comme de petits œufs et larves planctoniques et ensuite, selon certains, transitionnent graduellement vers du necton lors de leur croissance et gain de force.

En 1977, l'ichtyologue soviétique Yuriy Aleyev (1926-1991) a classé les nectons dans quatre catégories écomorphologiques natatoires plus poussées^[4],[5] :

• Eunekton — « vrai necton »; organismes pélagiques nageant activement et capables de se déplacer à l'encontre des flots turbulents et des forts courants, et qui ne possèdent pas de caractères morphologiques indiquant une connexion obligatoire à des environnement terrestres ou benthiques, typiquement Re >10⁵, c'est à dire la plupart des poissons, céphalopodes décapodiformes, cétacés et siréniens;
• Planktonekton — « necton se rapprochant du plancton »; animaux pélagiques plus petits et moins bon nageurs qui se laissent fréquemment aller passivement dans le courant, mais qui possèdent des traits morphologiques modérément profilés plus typiques d'une vie nectonique plutôt que planctonique, et qui n'indiquent pas une connexion obligatoire à des environnements terrestres et benthiques, typiquement Re compris entre 5.0×10³ et 10⁵, par exemple les lamproies, beaucoup de poissons fourrages et de crevettes;
• Benthonekton — des organismes nageant activement, limités à des environnements proches de benthiques, tels que les chimaeras et les nautiles;
• Xeronekton — principalement des organismes respirant de l'air, aquatiques et nageant activement, qui maintiennent une connexion obligatoire à des environnements terrestres, tels que les pinnipèdes, les tortues de mer et quelques insectes aquatiques.

Des publications plus tardives tels que Klugs et al. (2010)^[6] et Whalen & Briggs (2018)^[5] ont aussi accepté la terminologie d'Aleyev. Cependant, le dernier article de Yale a défini les nectons (référencés comme étant des « taxons nectiques » comme ayant en raison de leurs morphologies comprimées latéralement et effilées, et a donc rebaptisé le benthonecton « eudemersus » et l’a reclassé parmi les taxons démersaux plutôt que parmi les nectons, en raison de leurs morphologies généralement aplaties de manière dorso-ventrale^[7], tout en ajoutant le nektoxeron (organismes principalement terrestres mais semi-aquatiques nageant régulièrement, qui possèdent d’importantes spécialisations aquatiques, par exemple les grenouilles, les crocodiliens, les oiseaux aquatiques, les loutres, la plupart des insectes aquatiques, etc.) en remplacement^[5].

Le necton océanique comprend principalement des animaux aquatiques venant de trois clades :

• Vertébrés (phylum Chordata), principalement des poissons pélagiques, des cétacés et des tortues de mer; ces animaux ont des endosquelettes faits d'os et de cartilages et se propulsent grâce à une puissante queue musculeuse, et des appendices en forme de pagaies ou d'éventail tels que des nageoires, des palettes natatoires ou des pieds palmés (en).
• Céphalopodes (phylum Mollusques), précisément les coléoïdes décapodiformes tels que les calmars et les seiches, sont des nectons pélagiques qui nagent en utilisant une combinaison de propulsion à jet et de nageoires. Les octopodiformes coléoides tels que les poulpes peuvent aussi nager de manière robuste sur de courtes distances, mais ils sont principalement des prédateurs benthiques par affût utilisant leurs bras pour ramper sur le fond.
• Crustacés (phylum Arthropodes), surtout des décapodes eucarides tels que des crevettes ou du krill qui peuvent nager activement en utilisant des pattes spécialisées connues sous le nom de pleopodes, et une queue en éventail formée par le telson et les uropodes (en). Les décapodes benthiques tels que les langoustes et les homards, bien qu'ils se déplacent habituellement en marchant, peuvent aussi entamer une fuite en arrière (en) comme tactique d'évasion. Certaines espèces de crabes peuvent aussi nager en pleine eau en utilisant leur dernière paire de pattes (péréiopodes) pour pagayer.

Ce sont des organismes dont les premiers stades de vies sont identifiés comme planctoniques mais qui deviennent nectoniques lorsqu'ils grandissent et gagnent en taille. Des exemples classiques sont les poissons juvéniles, les calmars ainsi que les méduses qui peuvent se propulser activement bien que ce soit généralement peu efficace contre de forts courants.