Nella Larsen
femme de lettres, bibliothécaire américaine
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Nella Larsen, née le sous le nom de Nellie Walker à Chicago dans l'État de l'Illinois et morte le à Brooklyn dans l'État de New York, aussi connue sous son nom de mariage Nella Imes, est une infirmière, bibliothécaire, romancière et nouvelliste afro-américaine, figure littéraire du mouvement dit de la Renaissance de Harlem.
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | |
| Nom de naissance |
Nellie Walker |
| Nationalité | |
| Domicile |
Tompkinsville (en) |
| Formation |
Université Fisk (à partir de ) Université de Copenhague Université Columbia Lincoln School for Nurses (en) |
| Activités | |
| Père |
Peter Walker (d) |
| Mère |
Pederline Marie Hansen (d) |
| Conjoint |
Elmer Imes (en) |
| A travaillé pour |
Metropolitan Hospital Center (en) (- Gouverneur Health (en) (- New York Public Library (- John A. Andrew Memorial Hospital (en) New York City Department of Health and Mental Hygiene (en) |
|---|---|
| Mouvement | |
| Distinctions |
Bourse Guggenheim () Prix de la fondation William E. Harmon pour accomplissement exceptionnel parmi les Afro-Américains (en) |
Biographie
Jeunesse et formation
Nellie Larsen est la fille de Peter Walker, un cuisinier caribéen et de Mary Hanson Walker, une couturière d'origine danoise qui se sont mariés en 1890 à Chicago[1],[2],[3],[4].
Tragédie
Son père meurt d'un infarctus cardiaque probablement en 1892[1].
Remariage
Le , Mary Hanson Walker épouse un Danois Peter Larson qui change son nom en Peter Larsen et adopte Nella Walker qui devient Nella Larsen [1].
Études
Après ses études primaires à la Coleman School de Chicago, Nellie Larsen suit ses études secondaires à la Wendell Phillips Academy High School (en) de Chicago, elle en sort diplômée à l'âge de 16 ans, en 1907[1].
Après ses études secondaires, Peter Larsen , envoie Nellie Larsen étudier à la Normal School de l'université Fisk, de Nashville dans l'État du Tennessee. C'est pendant ces études qu'elle se fait appeler Nella Larsen ou lieu de Nellie Larsen[1].
De 1909 à 1912, Nella Larsen vit chez des parents de sa mère au Danemark où elle suit des cours en auditrice libre à l'université de Copenhague avant de retourner aux États-Unis[1].
En 1912, Nella Larsen s'inscrit à l'école de soins infirmiers du Lincoln Hospital (Bronx) (en), elle en sort diplômée en 1915. Dans la foulée elle travaille au sein du John A. Andrew Hospital and Nurse Training School de Tuskegee dans l'État de l'Alabama[1].
En 1916, Nella Larsen s'en retourne à New York où elle travaille pour les services de santé de la ville[1].
En 1921, Nella Larsen suit des cours pour devenir bibliothécaire à la Library School de la New York Public Library[5],[1].
Carrière
De 1922 à 1926, Nella Larsen travaille comme bibliothécaire à la New York Public Library[1].
se fait des relations parmi les artistes, écrivains et intellectuels afro-américains faisant partie du mouvement de la Renaissance de Harlem comme W.E.B. Du Bois, Langston Hughes, James Weldon Johnson, Jessie Redmon Fauset et Walter White qui revendiquent leur double héritage culturel noir et blanc[6].
Nella Larsen se consacre entièrement à l'écriture dès 1926 : Nella Larsen publie en 1928 Quicksand, un roman autobiographique, puis Passing (en) en 1929, qui connait un grand succès. Elle publie une nouvelle Sanctuary où elle est accusée d'avoir plagié la nouvelle de Sheila Kaye-Smith (en), Mrs Adis, controverse où en fait il s'agirait davantage d'une adaptation. Le style de la nouvelle étant propre à celui de Larsen, la critique littéraire fait taire les accusations de plagiat[1],[7],[8],[9],[10].
Après son divorce en 1933, elle part vivre à New York et grâce à la pension alimentaire que lui verse son ex-mari, elle se consacre à la littérature et fréquente Greenwich Village, capitale intellectuelle de New York[3].
Elmer Imes, décède en 1941 des suites d'un cancer de la gorge[11]. Ne touchant plus de pension alimentaire, Nella Larsen déménage pour s’installer sur la seconde avenue de New York et reprend ses activités d'infirmière pour subvenir à ses besoins. Elle travaille successivement au Gouverneur Health (en), puis au Beth Israel Medical Center. N'écrivant plus, elle tombe dans l'oubli. Elle décède des suites d'une défaillance cardiaque dans son appartement le et elle est enterrée le [3],[12]. Sa disparition passe inaperçue. Le New York Times, dans un article du , regrette de ne pas avoir fait sa notice nécrologique[13].
Vie privée
En 1919, elle épouse le professeur et chercheur en sciences physiques Elmer Samuel Imes. Imes, entretenant une relation avec Ethel Gilbert, le couple divorce en 1933. Ils n'ont pas d'enfant[14].
Nella Larsen repose au cimetière de Cypress Hills de Brooklyn[15].
Archives
La correspondance de Nella Larsen est déposée et consultable à la New York Public Library[16].
Distinctions
Œuvres
Langue originale
- (en-US) Quicksand, Martino Fine Books (réimpr. 2202, 2006, 2011) (1re éd. 1928), 136 p. (ISBN 9781891396991, lire en ligne),
- (en-US) Passing, Penguin, 1929, rééd. 24 avril 2003, 122 p. (ISBN 0142437271)[19],[20]
- (en-US) The Complete And Unabridged Fiction Of Nella Larsen, Wilder Publications, 1992, réédition du 20 février 2010, 202 p. (ISBN 1604599901)
- (en-US) The Nella Larsen Collection; Quicksand, Passing, Freedom, the Wrong Man, Sanctuary, Bottom of the Hill Publishing, , 232 p. (ISBN 1935785753)
- (en-US) The Short Fiction of Nella Larsen, Wilder Publications, réédition du 3 avril 2018, 48 p. (ISBN 1515432440)
Traduction française
- Passer la ligne, ACFA Éditions Marseille, 2009. Traduction française de Passing (en) par Jocelyne Rotily, publié pour la première fois aux États-Unis par Alfred A. Knopf, New York, 1929.
- Clair-obscur, Flammarion, coll. Climats, 2010. Traduction française de Passing par Guillaume Villeneuve, préface de Laure Murat.
- Sables mouvants, Éditions La Cheminante, 2015, Collection "Harlem Renaissance", traduction française par Florence Canicave. Titre original : Quicksand, Alfred A. Knopf, New York, 1928.
Adaptation de son œuvre
- Clair-obscur (Passing), film américain réalisé par Rebecca Hall sorti en 2021, adaptation du roman homonyme.
