Neuf sorcières
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Nonade (d) |
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Les neuf sorcières ou neuf sœurs (en gallois : naw chwaer) sont des personnages récurrent des récits gallois de la légende arthurienne, dans des variantes du thème populaire neuf jeunes filles (en) de diverses mythologies du monde. Leurs apparitions les plus importantes se trouvent dans la présentation d'Avalon par Geoffroy de Monmouth (avec le personnage qui deviendra plus tard la fée Morgane), ainsi que comme motif central de l'histoire de Peredur dans le roman Peredur ab Evrawc du Mabinogion.
Dans Le Butin d’Annwn (en), poème en moyen gallois issu du Livre de Taliesin, les neuf prêtresses vierges de l'île surnaturelle d'Annwfn (Annwn, la version galloise de l'Autre Monde Celtique) gardent un chaudron magique, et leurs pouvoirs magiques semblent inclure le cracher de feu[1]. Un raid d'Arthur et de sa troupe vole [2] ou détruit le chaudron[3], mais le sort des jeunes filles d'Annwfn n'est pas mentionné. Le thème des neuf femmes surnaturelles apparaît également dans d'autres récits de l'Autre Monde celtique[4], peut-être inspiré des confréries de prêtresses de l'ancienne religion celtique[5].
Pa gur : Les sorcières d'Ystawingun
Les neuf sorcières d'Ystawingun (Ystavingun) sont mentionnées dans un seul vers du poème Pa gur (en) (vers 1100), où l'exploit de les tuer dans ces hautes terres est cité parmi les plus grandes prouesses de Cai (Keu dans la tradition ultérieure). Ystawingun n'est pas identifiée, mais pourrait être associée à Stanton Moor (en) et son cercle de pierres connu sous le nom de « Neuf Dames (en) »[6] ou à Porthsgiwed[1]. Selon John et Caitlin Matthews (en), les femmes dont Cai est crédité du meurtre dans Pa gur sont en fait les mêmes que les prêtresses païennes de Preiddeu Annwfn[7].
Des érudits comme Norris J. Lacy (en) et John T. Koch établissent un lien supplémentaire (outre Preiddeu Annwfn) avec les neuf sœurs sorcières et leur mère dans l'hagiographie bretonne du VIIe siècle Vita Prima Samsonis[8],[9]. Sa description ressemble à celle de la déesse irlandaise Mórrígan[10].
Dans cette œuvre, saint Samson de Dol rencontre une seule des sœurs, une méchante sorcière à l'air sauvage (malefica) se faisant appeler Theomacha (Ennemi de Dieu), alors qu'elle volait à travers une forêt de l'île de Loire et attaquait l'un de ses jeunes diacres. Samson l'appelle à se repentir et à se convertir, mais elle refuse et lui dit qu'elle ne souhaite faire que le mal comme elle l'a fait toute sa vie. Après cela, Theomacha tente de fuir, mais Samson lui ordonne de rester sur place, la rendant complètement immobile dans les airs, et lui offre sa dernière chance, mais elle s'avère au-delà du salut. Samson se met alors à prier pour la destruction d'une femme aussi irrécupérable ; dès qu'il termine sa prière, elle tombe morte[11],[12],[13],[14],[15],[16].
Vita Merlini : Les sœurs d'Avalon
La Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth, datant du XIIe siècle, présente Avalon, la paradisiaque « Île des Pommes », dirigée par les neuf sœurs enchanteresses entièrement bienveillantes, connues comme de grandes guérisseuses et capables de changer de forme et d'autres magies. Voici ce qu'il en dit[17] :
« L'île des pommes, que les hommes appellent « l'Île Fortunée », tire son nom du fait qu'elle produit tout par elle-même ; ses champs n'ont nul besoin des charrues des paysans et toute culture y est superflue, hormis celle que la nature offre. Elle produit d'elle-même céréales et raisins, et des pommiers poussent dans ses bois, nourris par l'herbe rase. La terre, d'elle-même, produit tout, et pas seulement de l'herbe, et l'on y vit cent ans, voire plus. Neuf sœurs y gouvernent, selon des lois harmonieuses, ceux qui viennent de notre pays. La première d'entre elles est la plus habile dans l'art de guérir et surpasse ses sœurs par sa beauté. Elle s'appelle Morgen et elle a appris les propriétés utiles de toutes les herbes, ce qui lui permet de soigner les malades. Elle connaît aussi l'art de changer de forme et de fendre l'air d'ailes nouvelles, à l'instar de Dédale. Quand elle le souhaite, elle est à Brest, Chartres ou Pavie, et quand elle le veut, elle descend du ciel sur vos rivages. On dit qu'elle a enseigné les mathématiques à ses sœurs, Moronoé, Mazoé, Gliten, Glitonea, Gliton, Tyronoé et Thitis ; Thitis étant surtout connue pour son cithare. C'est là qu'après la bataille de Camlan, nous avons emmené Arthur blessé, guidés par Barinthus, qui connaissait bien les eaux et les étoiles du ciel. Sous sa barre, nous sommes arrivés avec le prince, et Morgen l'a reçu avec les honneurs dus. Dans sa chambre, elle a placé le roi sur un lit d'or et, de sa propre main, elle a découvert sa blessure honorable et l'a longuement contemplée. Finalement, elle a dit que la santé pourrait lui être rendue s'il restait longtemps auprès d'elle et recourait à son art de guérison. Nous nous sommes donc réjouis et, de retour, nous avons hissé nos voiles vers les vents favorables. »
Après Tyronoe sont citées, soit Thiten et Thiton, soit deux sœurs toutes deux nommées Thitis, dont l'une se distingue comme « surtout connue pour son cistre »[18]. Les sœurs reçoivent Arthur mourant de Taliesin, qui leur est livré dans l'espoir de pouvoir le ressusciter[4].
Leur belle, sage et puissante reine, Morgen, évoluera plus tard en Morgane la Fée, la propre sœur d'Arthur dans la tradition arthurienne ultérieure, qui emmène elle-même Arthur mourant à Avalon[19]. Les huit autres sœurs n'apparaissent que dans ce texte et ne reviennent jamais dans aucune œuvre connue d'autres auteurs médiévaux[réf. nécessaire].
