Neuquenornis
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Neuquenornis volans
Neuquenornis est un genre fossile de dinosaures Avialae et d'oiseaux préhistoriques à dents de la famille des Avisauridae, qui a vécu durant le Crétacé supérieur en Amérique du Sud, au cours du Santonien, soit il y a environ entre 85,7 et 83,6 millions d'années[1].
Une seule espèce est rattachée au genre : Neuquenornis volans. Sa description officielle a été publiée en 1994 par Luis M. Chiappe et Jorge O. Calvo, même si Luis M. Chiappe l'avait mentionné auparavant[2],[1].
Son nom de genre Neuquenornis combine le nom de la province de Neuquén en Argentine où ses fossiles ont été découverts, et le mot du grec ancien ornis (όρνις), « oiseau ». Le nom spécifique volans est un mot latin signifiant « volant » pour indiquer la présence d'os d'ailes bien développés. Le nom binominal Neuquenornis volans peut se traduire par « oiseau volant du Neuquén »[1].
Découverte
Deux sites de la formation géologique santonienne de Bajo de la Carpa, en Patagonie dans la province de Neuquén, ont livré des restes fossiles de Neuquenornis. L'holotype, référencé MUCPv-142, est un squelette partiel articulé.
Description
Neuquenornis volans est un oiseau d'assez grande taille. Son tarsométatarse, un os homologue du tarse (cheville) et du métatarse (pied) des mammifères, fréquemment conservé sous forme fossile chez les oiseaux, mesure 4,7 centimètres de long, une valeur identique à celle du genre nord-américain Mirarce (4,8 centimètres), qui a vécu environ 10 Ma (millions d'années) plus tard. La longueur de son corps, hors queue, est parfois estimée à près de 30 centimètres[3], ou à celle d'un pigeon (Thomas Holtz, 2011)[4].
