Ornithothoraces
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Clades de rang inférieur
Les Ornithothoraces constituent un clade d'avialiens qui regroupe tous les énantiornithes (groupe entièrement fossile d'oiseaux primitifs) et les euornithes (« vrais oiseaux »), qui inclut les oiseaux actuels (Aves) et leurs ancêtres fossiles proches.
Leur nom signifie « thorax d'oiseau » pour indiquer l'anatomie très évoluée de leur thorax, par rapport à celle des Avialae plus primitifs. Cette anatomie est caractérisée par un grand sternum caréné, des os coracoïdes allongés, une articulation glénoïde modifiée à l’épaule et une cage thoracique semi-rigide[2].
Cette évolution des os de la région thoracique leur assure une capacité de vol supérieure à celle de leurs prédécesseurs[2].
Datation
Les plus anciens membres du clade des Ornithothoraces appartiennent aussi bien au sous-groupe entièrement fossile des énantiornithes (Protopteryx fengningensis, Eopengornis martini et Cruralispennia multidonta), qu'au sous-groupe des euornithes (Archaeornithura meemannae) qui abrite également les oiseaux modernes. Ils proviennent de la formation géologique d'Huajiying en Chine, dans des niveaux stratigraphiques datés de 130,7 Ma (millions d'années), au cours de l'Hauterivien (Crétacé inférieur)[1]. Les énantiornithes ont disparu lors de l'extinction massive du Crétacé, il y a environ 66 Ma (millions d'années).
