Les sous-marins de la classe Platino (également connu sous la classe Acciaio) est le dernier développement du type 600 comportant des améliorations par rapport à la série précédente, notamment en ce qui concerne les équipements et les aménagements internes[1], telles qu'une tourelle inférieure pour améliorer la stabilité et réduire la silhouette. Dans l'ensemble, même les bateaux de cette série donnent de bons résultats malgré toutes les limitations imposées par la mauvaise qualité des matériaux utilisés dans la construction en raison de difficultés d'approvisionnement, un défaut commun de la construction italienne de la période de la guerre[1].
Les sous-marins de la classe Platino ont été conçus comme des versions améliorées de la précédente classe Adua. Ils déplacent 697 tonnes en surface et 850 tonnes en immersion. Les sous-marins mesurent 60,18 mètres de long, ont une largeur de 6,44 mètres et un tirant d'eau de 4,78 mètres[2].
Pour la navigation de surface, les sous-marins sont propulsés par deux moteurs diesel de 700 chevaux (522 kW), chacun entraînant un arbre d'hélice. En immersion, chaque hélice est entraînée par un moteur électrique de 400 chevaux-vapeur (298 kW). Ils peuvent atteindre 14 nœuds (26 km/h) en surface et 7,3 nœuds (13,5 km/h) sous l'eau. En surface, la classe Platino possède une autonomie de 5 000 milles nautiques (9 300 km) à 8,5 nœuds (15,7 km/h), en immersion, elle a une autonomie de 80 milles nautiques (150 km) à 3 nœuds (5,6 km/h)[3].
Les sous-marins sont armés de six tubes torpilles internes de 53,3 cm, quatre à l'avant et deux à l'arrière. Ils sont également armés d'un canon de pont de 100 mm pour le combat en surface. L'armement antiaérien léger varie et peut consister en une ou deux mitrailleuses de 20 mm ou une ou deux paires de mitrailleuses de 13,2 mm[2].
Après son entrée en service, il a été affecté à la base sicilienne d'Augusta[4].
Le Nichelio commence sa première mission de guerre le , lorsqu'il est envoyé au large du Cap Carbon. Le , il identifie deux corvettes ennemies, mais il ne réussit pas à les attaquer[4].
Le , alors qu'il navigue en émersion, il fait l'objet d'une attaque aérienne, mais il réussit à toucher l'avion attaquant et à le forcer à battre en retraite[4].
En , sous le commandement du tenente di vascello (lieutenant de vaisseau) Claudio Celli, le Nichelio est envoyé au Sud du détroit de Messine pour contrer le débarquement allié (Opération Husky) en Sicile[5],[4]. Il tente à plusieurs reprises d'attaquer les unités ennemies, mais toujours sans succès, à cause de la distance excessive des navires ou pour leur réaction[5]. Le , attaqué par des torpilleurs, il s'enfuit en réagissant en même temps avec son propre canon: la canonnière à moteur MGB 641 est touchée et coule[5],[4].
Puis le Nichelio quitte le Cap Passero et, à une heure de l'après-midi du , il aperçoit un transport estimé à environ 8 000 tonneaux de jauge brute, qui est sous l'escorte de deux corvettes[5],[4]. Le Nichelo se rapproche jusqu'à environ 1 000 mètres et lance deux torpilles, dont l'une n'est cependant pas partie à cause d'une défaillance[5],[4]. L'autre torpille, pour autant qu'il est possible de la voir, centre le navire à vapeur qui s'y accroche, apparaissant à l'agonie; le Nichelo, cependant, doit se replier pour échapper à la chasse des deux corvettes[5],[4]. Il n'y a jamais eu de confirmation de dommages, et encore moins de naufrages[5].
À cette période de la guerre, le sous-marin est basé à Crotone[6].
Après l'annonce de l'armistice du , le Nichelio se dirige, escorté par des torpilleurs britanniques, vers Bona, où il doit se rendre aux Alliés; en réalité, il se rend à Salerne[6],[4]. Il se rend ensuite à Palerme, d'où il est parti le , avec cinq autres sous-marins et plusieurs unités navales, pour rejoindre Malte[7]..
Le , il quitte l'île avec diverses autres unités (6 sous-marins, deux torpilleurs, un destroyer et deux unités auxiliaires) pour retourner en Italie[8].
Au cours de la cobelligérance, le Nichelio est employé pour le transport et le débarquement de commandos, effectuant sept missions de ce type (une sous le commandement de Celli, une sous le commandement du lieutenant de vaisseau Gaspare Cavallina et cinq sous le commandement du parigrade Ugo Esmenard)[9]. Les trois premières missions se déroulent dans le centre-Nord de l'Adriatique; la quatrième consiste à débarquer des saboteurs en Istrie et les trois dernières ont lieu à Zante et en Céphalonie[9]. Lors d'une de ces missions, le , le Nichelio est attaqué par un torpilleur allemand avec le lancement d'une torpille, qu'il réussit à éviter[9]. Dans certaines missions, il est repéré par des navires de surveillance allemands, mais il a toujours réussi à accomplir sa tâche[9].
Le Nichelio est également employé pour les exercices anti-sous-marins britanniques[4].
Pendant le conflit, le Nichelio a participé à 19 missions, couvrant 9 649 milles nautiques (17 870 km) en surface et 2 133 milles nautiques (3 950 km) sous l'eau, pour un total de 120 jours de navigation couvrant en moyenne 98,18 milles nautiques (181 km) en surface et 4,90 milles nautiques (9 km) en plongée[10].
Le traité de paix et le transfert vers l'Union soviétique
À la fin du conflit, la base des clauses du traité de paix[4], le sous-marin est attribué à l'Union soviétique, qui obtient un modèle remarquable du navire, qui est radié le en attendant la livraison aux Soviétiques qui a lieu en février de l'année suivante à Vlora en Albanie. Tous les navires affectés aux Soviétiques doivent être livrés dans le port d'Odessa, à l'exception du cuirasséGiulio Cesare et des deux sous-marins Nichelio et Marea, qui doivent être livrés dans le port albanais de Vlora, car la Convention de Montreux ne permet pas le passage par les Dardanelles des cuirassés et des sous-marins appartenant à des États enclavés sur la mer Noire. Les trois unités atteignent Vlora où a lieu le transfert temporaire à la Commission soviétique, dirigée par le contre-amiralLevčenko. Le , le transfert du cuirassé est officialisé et le lendemain, , le transfert des deux sous-marins est également officialisé.
Le sous-marin, qui est arrivé à Vlora avec les initiales provisoires Z 14, est rebaptisé TS-4; ensuite, parti le pour sa nouvelle base de Sébastopol' avec le Marea (Z 13) et le Cesare (Z 11), il atteint sa destination le , où à son arrivée il est d'abord rebaptisé T-41, puis à partir du S-41, servant pour la marine soviétique jusqu'en 1960, année qui marque sa radiation puis sa démolition[4].
(it) Riccardo Nassigh, Guerra negli abissi. I sommergibili italiani nel secondo conflitto mondiale, Milano, Mursia Editore, 1971, ristampa 2008, (ISBN978-88-425-4180-6).
(it) Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, (ISBN978-88-04-50537-2).
(en) Bagnasco, Erminio (1977). Submarines of World War Two. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN0-87021-962-6).
(en) Chesneau, Roger, ed. (1980). Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946. Greenwich, UK: Conway Maritime Press. (ISBN0-85177-146-7).
(en) Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN1-59114-119-2).
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Marine soviétique
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