Nicholas Brownlee

Nicholas Brownlee suit d'abord les cours de musique de base, B.M. Music (Voice) à l'Université de South Alabama entre 2007 et 2012^[1], puis se perfectionne en Master of Voice (MM Voice) à l'université Rice à Houston entre 2012 et 2014, avant d'intégrer entre 2014 et 2016, comme membre du programme Domingo-Colburn-Stein, le Young Artist Programme au Los Angeles Opera^[2]. Dans ce cadre, il a joué dans Les pêcheurs de perles (Nourabad), La Flûte enchantée (Sprecher), Madame Butterfly (Bonze) et Moby-Dick (Capitaine Gardiner).

Mais c'est en Europe que sa carrière se développe dès 2018 et 2019, d'abord dans l'ensemble (Opéra Studio) de l'Opéra de Karlsruhe où il se produit dans divers rôles d'un vaste répertoire qui va de Haendel avec le rôle de Melisso dans Alcina^[3] à Gounod avec le comte Capulet dans Roméo et Juliette^[4], Verdi avec Paolo Albiani dans Simon Boccanegra ou Mozart avec Leporello dans Don Giovanni ^[5] et Offenbach avec les quatre vilains des Contes d'Hoffmann.

Il rejoint ensuite le prestigieux ensemble de l'Opéra de Francfort dont il est l'un des solistes vedette dès 2020-21. Depuis, il a effectué de nombreuses prises de rôles remarquées dans les nouvelles productions de la maison, parmi lesquels Hans Sachs dans les Maîtres chanteurs de Nuremberg en 2022 mis en scène par Johannes Eraths. A l'occasion de sa première performance, un critique souligne « Un Sachs aussi jeune que Nicholas Brownlee (début de la trentaine) dans cette production est une véritable rareté, et rien que pour cela, il mérite le respect. Son interprétation, avec son timbre de basse-baryton à la fois clair et léger, était empreinte d'un charme juvénile exceptionnel. »^[6]. Il est également Amonasro dans l'Aida mise en scène par Lydia Steier en 2023^[7], puis il chante le rôle-titre de Don Giovanni avant d'aborder celui du Roi Roger et du Château de Barbe-Bleue. Il est également un Jochanaan remarqué dans la mise en scène de Salomé réalisée par Barrie Kosky en 2021^[8] et reprise en 2024. Auparavant il aura chanté Créon dans Œdipus Rex dans une mise en scène de Lydia Steier en 2018^[9], le Messager des esprits dans La Femme sans ombre ou encore Escamillo dans Carmen.

Toujours à l'opéra de Francfort, il aborde de nouveaux rôles lors de la saison 2024-2025, en particulier le rôle-titre de Macbeth dans une nouvelle mise en scène de R.B. Schlather aux côtés de Tamara Wilson^[10] puis celui d'Amfortas dans le Parsifal mis en scène par Brigitte Fassbaender où sa performance est ainsi saluée par un critique : « Nicholas Brownlee en Amfortas est un baryton wagnérien accompli. On entend la souffrance dans la voix, en même temps qu’on voit son visage blafard, ses cernes rouges et ses lents déplacements. Ses Erbarmen ! Erbarmen ! sont poussés à pleine voix, le premier en embrassant Kundry et le second tenu très longuement dans une folle énergie. »^[11]. Il a donné un récital en 2024.

Durant la saison 2025/26 de l'opéra de Francfort, qui reste son port d'attache, il interprètera Balstrode dans Peter Grimes, Scarpia dans Tosca et Kurwenal dans Tristan et Isolde.

Le baryton incarne un Scarpia (Tosca) remarqué durant quelques-unes des représentations en décembre 2025 et janvier 2026, d'une reprise de la production d'Andreas Kriegenburg, créée en 2011 à Francfort.

Nicholas Brownlee se produit également depuis quelques années sur d'autres grandes places d'opéra. Il a ainsi chanté le rôle-titre du Vaisseau fantôme à l'Opéra de Turin et à l'Opéra de Munich, le rôle-titre dans les Noces de Figaro et Bottom dans Le Songe d'une nuit d'été à l'Opéra de Santa Fe, Méphistophélès dans le Faust de Gounod à Dublin, Kaspar/Samiel dans Le Freischütz, Grandier dans Les Diables de Loudun à l'opéra de Munich, Pizarro dans Fidelio à l'opéra d'Amsterdam, et Colline dans La Bohème au Met de New York et à Los Angeles.

Pour le nouveau cycle du Ring mis en scène par Tobias Kratzer à l'opéra de Munich, il incarne Wotan dès le Prélude, l'Or du Rhin, en octobre 2024 et est annoncé pour Die Walküre, la première journée, en juin 2026. Il chante également le Wotan de l'Or du Rhin à Dallas et à Leipzig et est appelé, au milieu des représentations à Leipzig, à remplacer pour la soirée du 5 février, le chanteur Ian Paterson, défaillant, à l'Opéra de Paris pour le Prélude du nouveau Ring qui débute en janvier 2025, dans la mise en scène de Calixto Bieito. sa performance unique est ainsi remarquée « Le baryton-basse fait là des débuts éclatants à l’Opéra de Paris, en faisant valoir un timbre rayonnant de jeunesse, autour de phrasés harmonieux et admirablement projetés »^[12].

Il fait également ses débuts au Festival de Bayreuth en 2024 puis 2025, en Donner dans l'Or du Rhin pour le cycle du Ring mis en scène par Valentin Schwarz^[13].

• 2025 : International Opera Award dans la catégorie « interprète masculin »^[14].
• 2025 : Prix de la Fondation Richard Tucker^[15].