Nico Richter

Nico Max Richter est le cadet des trois enfants d’Izaak Richter, dentiste à Amsterdam. Dès l'âge scolaire, il reçoit ses premières leçons de violon et à douze ans, l'entrée en scène d'un compositeur l'impressionne à tel point qu'il déclare : « Cela je le veux aussi ! ».

En septembre 1927, il intègre une école supérieure et en 1930 commence son cours de violon avec Sam Tromp à qui se sont adressés ses parents, préoccupés par le fait que leur fils délaisse l'école pour le violon. Il compose également ses premières œuvres de jeunesse qu'il ne validera pas toutes plus tard.

À la fin de sa scolarité en 1932, subissant la pression de son père, il s'inscrit comme étudiant en médecine à Amsterdam. Il commence simultanément l'étude du violon auprès de Sepha Jansen au conservatoire d’Amsterdam. La première représentation publique d'une de ses compositions a lieu le 16 mars 1935 : il s'agit du concerto pour violon, composé à l'âge de 17 ans.

Il participe à une master class avec Hermann Scherchen en Belgique et reçoit le prix Henry Le Bœuf pour son concerto pour violoncelle. Hermann Scherchen lui-même dirige la représentation à Bruxelles (au palais des beaux-arts) et emporte la partition avec lui à Winterthour. Le célèbre violoncelliste Emanuel Feuermann y joue là-bas la partie solo de violoncelle.

Un concert a également lieu dans sa ville natale cette année-là. Nico Richter devient célèbre, que ce soit comme directeur de l'orchestre des étudiants MUSA, comme compositeur auprès du festival néerlandais Maneto (Manifestatie Nederlandsche Toonkunst) créé en 1937 ou encore comme critique des œuvres d’Igor Stravinsky ou de Darius Milhaud à Amsterdam. Le 23 juillet 1937 sa Sinfonia Divertimento est jouée à la radio de Bruxelles.

Début 1940, sa sœur aînée émigre aux États-Unis tandis qu'il se résout à rester à Amsterdam avec ses parents. En mai, les Pays-Bas sont envahis par les allemands et les persécutions à l'encontre des personnes juives s'accroissent de mois en mois.

En septembre 1940, Nico Richter épouse la violoniste Hetta Scheffer qui n'est pas juive et avec laquelle il est fiancé depuis 1937. Début 1942, les mariages mixtes sont interdits par les nazis. Fin octobre 1941, Nico Richter congédie ses employés à l'orchestre des étudiants et termine malgré tout ses études de médecine.

Dans la nuit du 17 au 18 avril 1942, Nico Richter est emprisonné. Il est interné à Amersfoort du 6 novembre au 18 janvier 1943 puis déporté au camp de concentration de Bois-le-Duc près de Vught. Il y collabore avec un orchestre pour une durée de quelques mois. Le 15 novembre 1943, il est transféré à Auschwitz via le camp de Westerbork. Le 16 octobre 1944, il est cette fois transféré à Dachau, dans le camp externe de Kaufering, un camp d'extermination par le travail pour la construction d'un bunker souterrain.

Le camp est libéré par les Américains le 27 avril 1945 et Nico Richter arrive en juillet 1945 à Eindhoven. Sa femme Hetta le ramène à Amsterdam en ambulance. Dans les peu de semaines qui lui restent, il compose deux phrases d'une sérénade. Il meurt le 16 août 1945, quatre mois avant son trentième anniversaire.