Nikolaus Zmeskall

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Les Zmeskáll sont une famille de la petite noblesse, originaire de Silésie et de confession luthérienne, établie au comitat d'Árva dès le XVI^e siècle. Ferdinand I^er leur accorde le rang de barons^[1].

Nikolaus perd son père très jeune et on ignore presque tout de sa jeunesse et son éducation. Zmeskall de 1784 à 1825 est fonctionnaire de la Chancellerie hongroise à la cour de Vienne (aujourd'hui le bâtiment de l'Ambassade de Hongrie à Vienne)^[1]. Il commence au bas de l'échelle en tant que comptable au paiement des salaires. Souffrant de rhumatismes, il prend congé dès 1822 pour se faire soigner à Carlsbad et Teplice, en vain. En 1825, sa main droite est paralysée et il ne peut plus marcher sans aide^[1].

C'est l'un des amis proches et des plus fidèles^[2] de Ludwig van Beethoven dès 1793. Dès son arrivée à Vienne fin 1792, Beethoven est recommandé à Zmeskall. Ce dernier lui sert de guide pour aller chez Haydn^[3], mais aussi chez les aristocrates^[4] : la comtesse de Thun, les Lichnowsky, Razumovsky, Lobkowitz, van Swieten etc. qui restent dans l’histoire par les dédicaces de certaines grandes œuvres du musicien. Zmeskall était chargé de plusieurs tâches purement pratiques après du grand musicien, dont celle « d'approvisionner l'écritoire »^[5] (Beethoven n'a jamais su tailler la plume d'oie), de gérer la correspondance avec les éditeurs et autres hommes d'affaires, commander les perruques, quérir le médecin... et lui prête de petites sommes d'argent^[6]. Mais leurs relations sont surtout fondées sur leur passion musicale, car Zmeskall joue lui-même du violoncelle en amateur et est bon pianiste. Vers 1820, la maladie l’empêche de fréquenter Beethoven, mais il assiste néanmoins à la création de la neuvième symphonie^[6]. Certains contemporains laissent des notes sur lui (lettres ou journaux de Teréz Brunszvik par exemple).

On dispose de 160 lettres ou billets de Beethoven à Zmeskall^[1], parfois très drôles ou facétieux (dès 1798, souvent non datés) : Beethoven le nomme son « ami a très bon marché » ou « Très cher baron vidangeur », ou déforme ou joue sur son titre de baron ou sur son nom, « Zmeskall-Domanosvezique »^[7].

En tant que compositeur, il a laissé seize quatuors à cordes (dont le premier date de 1776^[8]) et d'autres pièces de musique de chambre^[9], jamais publiées. Des copies de quinze quatuors et d'un rondo pour piano sont conservées à la bibliothèque Gesellschaft der Musikfreunde de Vienne^[8]. Deux quatuors (en sol mineur et ré majeur) étaient en préparation d'édition, mais le projet ne se réalisa pas^[8].

Il est le dédicataire des quatuors à cordes opus 20 de Haydn (édition corrigée publiée chez Artaria, 1800) et du quatuor en fa mineur, op. 95 de Beethoven (1810/11, imprimé en 1816)^[10]. Le duo en mi pour alto et violoncelle, Wo 32 (1795) sous-titré exactement : Duo pour deux paires de lunettes obligées^[7] [Mit zwei obligaten Augengläsen], est probablement écrit aussi pour lui^[9]. En outre, Anton Halm lui a dédié sa Sonate pour piano et violoncelle, op. 52 (vers 1824).

Nombreuses sont les œuvres disparues : des symphonies, des concertos (un pour piano et un pour violoncelle), des œuvres de chambre (Sonate pour violoncelle, pièces pour violoncelle seul), des pièces pour piano.

Il reste donc quinze quatuors à cordes (d'autres ayant eux aussi été perdus) et un rondo en fa mineur pour clavecin.

• Quatuor à cordes n^o 1 en sol majeur (Pressburg, 22 mai 1776)
• Quatuor à cordes n^o 2 en si-bémol majeur (Pressburg, 18 octobre 1777). La partie de violoncelle est en scordatura.
• Quatuor à cordes n^o 3 en fa mineur (c. 1782-84)
• Quatuor à cordes n^o 4 en ré majeur (c. 1782-1784/85)
• Quatuor à cordes n^o 5 en la-bémol majeur (c. 1782-1784/85)
• Quatuor à cordes n^o 6 en la majeur (c. 1782-1784/85)
• Quatuor à cordes n^o 7 en ut/fa majeur (1784-86)
• Quatuor à cordes n^o 8 en mi-bémol majeur (c. 1791)
• Quatuor à cordes n^o 9 en sol majeur (entre 1787 et 1791)
• Quatuor à cordes n^o 10 en ré mineur (selon les sources : 1782 à 1786 ou de la décennie 1790^[11])
• Quatuor à cordes n^o 11 en si mineur (début des années 1790)
• Quatuor à cordes n^o 12 en sol mineur (début des années 1790)
• Quatuor à cordes n^o 13 en ut mineur (entre 1783 et 1794)
• Quatuor à cordes n^o 14 en ré majeur (entre 1801 et 1806)
• Quatuor à cordes n^o 15 en sol mineur (entre 1801 et 1806)

• Intégrale des quinze quatuors à cordes, Rondo en fa majeur pour clavecin - Quatuor Zmeskall – Miloš Valent et Dagmar Valentová (violons), Peter Vrbinčík (alto), Juraj Kováč (violoncelle), Rita Papp, clavecin (2009/2010/2011, 3CD Pavlik Records PA 0074-2/9)
• Quatuors à cordes en sol mineur et ré majeur - Authentic Quartet (2–4 octobre 2003, Hungaroton HCD 32332) (OCLC 48377439)
• Quatuors en sol majeur et sol mineur - Quatuor Trávnícek (10 décembre 1982, Opus 91511437) (OCLC 658794510), (BNF 38352442)