Noma (cheval)

Il descend vraisemblablement du cheval mongol, et remonte au XVII^e siècle^[1].

En 1978, il ne reste plus que six chevaux de cette race^[2]. Le cheptel remonte à 27 en 1988^[1]. En 2008, leur nombre est remonté à 84^[3]. Le Noma est alors considéré comme sauvé de l'extinction^[2].

Le Noma est la plus petite des races de chevaux indigènes japonaises^[4],[5]. Il mesure 1,04 à 1,10 m selon CAB International^[4]. La base de données DAD-IS cite 1,10 m pour les mâles et 1,12 m pour les femelles^[5]. Le Guide Delachaux lui attribue une taille moyenne de 1,10 à 1,20 m^[1]. Il ressemble un peu au Shetland, en moins massif^[1].

La tête est grande, et surmontée de petites oreilles^[1]. Les membres sont fins, avec des sabots très petits^[1]. Crinière et queue sont particulièrement abondantes^[1]. L'hiver, il est fréquent qu'une barbe pousse^[1].

La robe peut être sous toute nuance de bai, alezane, noire ou grise, et parfois avec une nuance beige avec décoloration plus claire ou une nuance plus foncée autour des yeux^[6].

Le tempérament est très calme^[1].

L'analyse hématologique de 39 sujets, publiée en 2019, montre des valeurs proches de celles retrouvées chez les races de chevaux américaines^[7].

Ce cheval était par le passé utilisé bâté pour le transport de charges, ou attelé^[1]. Il est désormais utilisé pour la selle, étant monté par des enfants^[4]. Il se montre porteur^[1]. Il peut aussi participer à des programmes d'équithérapie^[1].

C'est une race purement locale, propre à la préfecture d'Ehime, sur l'île de Shikoku^[4],[5]. Il est reconnu comme bien cultuel d'Imabari en 1988^[1].

Le Noma est considéré par l'étude de l'université d'Uppsala menée pour la FAO (2010) comme une race locale en danger critique d'extinction, faisant l'objet de mesures de protection^[8].