Noël Ballay
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| Gouverneur général Afrique-Occidentale française | |
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| Gouverneur Guinée française | |
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Le docteur Noël Eugène Ballay, né le à Fontenay-sur-Eure (Eure-et-Loir) et mort le à Saint-Louis (Sénégal), est un explorateur et un administrateur colonial français, le second gouverneur général de l'Afrique-Occidentale française (AOF).
Après l'école communale de Fontenay-sur-Eure, il entre au collège de Chartres où il obtient le baccalauréat, puis fait des études de médecine. Médecin auxiliaire de la Marine et poète, Noël Ballay est né à Fontenay-sur-Eure en 1847. Il est, en 1874, externe médaillé des Hôpitaux de Paris.
Sa thèse de doctorat, plus géographique que médicale, s'intitule Quelques mots sur l'Ogooué et le Bas Congo et les avantages qu'ils offrent au commerce[1].
En 1875 il fait la connaissance de Savorgnan de Brazza qu'il accompagne lors de sa première expédition dans l’Ogooué. Il participe aussi à la seconde, en 1879, mais à la suite de difficultés matérielles il ne peut rejoindre Brazza et ne le reverra qu'en juin 1883.
Il représente la France à la conférence de Berlin en 1885 et y défend aussi le point de vue de Savorgnan de Brazza.
En 1886 il est nommé lieutenant-gouverneur du Gabon, mais, désormais en désaccord avec Brazza, il démissionne en 1889. Cette rupture s'avèrera définitive.
Le il est délégué par la France à la conférence internationale de Bruxelles pour la suppression de l’esclavage.
En 1891 il devient le premier gouverneur de la Guinée française, fonde Conakry et tente d'améliorer l'hygiène dans la région, notamment dans les estuaires du pays des Bagas[2].
Au tournant du siècle le Sénégal est décimé par une épidémie de fièvre jaune, fatale pour nombre d'Européens. Atteint, le gouverneur général de l'AOF Chaudié regagne la France, tandis que le Docteur Ballay quitte la Guinée pour venir lutter contre le fléau. Il est alors nommé gouverneur général le . Bientôt malade à son tour, il meurt à Saint-Louis le , « emporté par une fièvre qui ne fut pas diagnostiquée : il n'était plus à Saint-Louis de médecin valide pour ce faire »[2]
Il a droit à des funérailles nationales le , célébrées dans la cathédrale de Chartres.
À la mort de Ballay, Ernest Roume lui succède, après un bref intérim de Pierre Capest du au .
Il n'a pas eu de descendance, son neveu André Ballay fut maire de Fontenay-sur-Eure et président du Comice agricole de Chartres.
Décorations
Commandeur de la Légion d'honneur (15 juillet 1899)
Officier de la Légion d'honneur (16 janvier 1886)
Chevalier de la Légion d'honneur (4 mars 1879)
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