Sans avoir terminé l'école primaire ni étudié la musique, il joue du piano à l'oreille et fréquente les cercles de samba[1].
Il travaille comme tourneur à l'Arsenal de guerre[2].
Dès son plus jeune âge, il fréquente les cercles de samba et les clubs de carnaval, comme Ameno Resedá et Flor de Abacate[2]. Dans les années 1920, il est un habitué des bastions de la samba du quartier Estácio, comme le Bar-Café Apolo, en compagnie de Bide, Brancura, Mano Rubem, Baiaco et Ismael Silva, avec qui il commence à composer[2].
En 1929, il fait enregistrer sa première composition, la samba O Destino Deus É Quem Dá, par Mário Reis sur un album d'Odeon, l'un des dix plus grands succès de l'année. À cette époque, Francisco Alves dit à Ismael Silva qu'il veut enregistrer ses chansons, à condition que son nom apparaisse au générique en tant que coauteur. Ismael exige alors que le nom de Nílton Bastos, son partenaire habituel, y figure également. Cela conduit à une controverse sur la véritable paternité de diverses sambas signées par les trois, y compris le "tournant" Se Você Jurar, un grand succès au carnaval de 1931, publié par Francisco Alves et Mário Reis par Odeon[2].
Nílton Bastos meurt la même année, à l'âge de 32 ans, des suites de la tuberculose[2]. À l'époque, il faisait partie du groupe Bambas do Estácio', qui accompagnait Francisco Alves dans ses enregistrements[2]. En son honneur, Ismael Silva, avec Francisco Alves et Noel Rosa, composèrent la samba Adeus, enregistrée par Castro Barbosa & Jonjoca sur le disque Victor, en 1932[3].
↑ (pt) Marcos Antônio Marcondes, Enciclopédia da Música Brasileira: Popular, Erudita e Folclórica, Art Editora, , 887p. (ISBN8574020532, lire en ligne)
