October Country est un groupe de folk rock américain, formé à Los Angeles en 1966, autour de Joe et Caryle De Franca[1]. Le groupe est connu pour son titre My Girlfriend Is a Witch, ayant connu un certain succès à l'été 1967.
Formation et débuts (1966 - 1967)
En 1966, la famille De Franca pose ses valises à Los Angeles, Joe et Caryle décident alors de s’engager sur la scène folk locale. Ils font rapidement la connaissance de Chet McCracken(en) (batteur), Marty Earle (guitariste), Bruce Watson (bassiste), et Bob Wian (piano)[1]. Le groupe se produit sur des petites scènes, et jouent avec des groupes plus connus, comme les Drifters, les Coasters ou les Rivingtons, groupe connu pour son hit international de 1962 Papa-Oom-Mow-Mow, repris plus tard par les Beach Boys[2].
Projet "October Country"
En 1967, October Country se produit sous l’objectif du réalisateur Denis Hoffman. À l’époque, Hoffman a pour projet de filmer les performances live de différents groupes et October Country lui sert de cobaye. Le court métrage qui en résulte est utilisé par le groupe pour faire sa promotion auprès de labels[1]. Car désormais, le groupe ambitionne de produire des disques, de vendre des albums, et de grandir dans une scène folk, alors en pleine expansion avec le mouvement hippie.
Le projet d’Hoffman sur October Country va convaincre Len Levy, président du label Epic Records à la fin de l’année 1967. Il leur attribue un producteur, le jeune Michael Lloyd(en). Il ambitionne de surfer sur la vague folk qui est alors à son apogée entre 1967 et 1969. Lloyd n’en est d’ailleurs pas à son coup d’essai et est connu comme un révélateur de talent sur la scène américaine.
Apogée et séparation (1968 - 1969)
En 1968, le groupe fait son entrée en studio et enregistrent un premier single October Country, une composition de Lloyd. Ce titre, October Country, vient d’un recueil de nouvelles de Ray Bradbury, mêlant fantastique et science-fiction. Si le premier single n’est pas un véritable succès, le second, My Girlfriend Is a Witch sera souvent jouée à la radio locale. Encore aujourd’hui, la chanson est parfois reprise sur TikTok, et souvent présente sur des compilations des années 1967 – 1969[réf.nécessaire].
Face au succès de la chanson, le label Epic Records financera un album au milieu de l’année 1968. Un album caractérisé par dynamisme et ses arrangements plutôt sophistiqués pour un si petit groupe. On retrouve la plume de Lloyd sur l’intégralité de l’album, lui-même prenant une part importante aux mixage des différentes pistes…[3] Le groupe s’inspire des idées de Sgt. Pepper des Beatles, des harmonies caractéristiques aux groupes de L.A. tout en gardant une énergie de performeurs live[2].
En 1968, Michael Lloyd collabore également avec Steven Spielberg, qui travaille alors sur le court métrage Amblin'. Le nom du court métrage donnera plus tard naissance au nom Amblin Entertainment, la société de production de Spielberg. Sur la bande originale d’Amblin, Lloyd fait appel à Caryle De Franca pour le chant[4].
Le groupe sort un dernier single, avant de se séparer à l’aube de 1969[2].
