Olivier Barlet

Olivier Barlet est diplômé en 1976 de l'ESCP-EAP (études en alternance à Paris, Londres et Düsseldorf). Il est d'abord animateur en milieu rural à Les Pilles pour l'association DECOR^[2], dont il reste le président et avec laquelle il développe le projet de partage d'informations participatif citoyen Ensemble ici^[3] lancé le 8 juin 2012. Il enseigne la traduction et l'interprétariat à Munich de 1985 à 1990, puis est agent littéraire et traduit de l'allemand et de l'anglais de nombreux livres sur l'Afrique et d'auteurs africains.

Membre du Syndicat français de la critique de cinéma^[4], il écrit sur le cinéma dans les mensuels panafricains Africa international, Afrique-Asie et Continental ainsi que dans la Lettre des musiques et des arts africains, avant de fonder avec quelques collègues la revue Africultures en novembre 1997, dont il est le rédacteur en chef de 1997 à 2004, et son site internet où il publie près de 1800 articles sur les cinémas d'Afrique^[5],[6]. Il écrit également les pages cinéma du magazine Afriscope (2007-2017).

Il est président de l'association Africultures de 1997 à 2008 puis trésorier jusqu'en 2016, avant de passer la main à une équipe plus jeune tout en restant directeur des publications. En tant que président ou rédacteur-en-chef, il intervient dans le débat public notamment sur les zoos humains^[7], la commémoration de l'abolition de l'esclavage^[8], le mouvement des intellectuels^[9] ou les questions de l'immigration^[10].

Pour le critique Jean-Michel Frodon, « Olivier Barlet est sans doute le meilleur connaisseur français (donc européen) des cinémas d’Afrique »^[11]. Traduits dans différentes langues, ses livres font en effet référence.

Avec son ouvrage Les Cinémas d'Afrique noire : le regard en question (1997), il propose de délaisser l'expression « cinéma africain », qu'il considère enfermer dans un genre ces cinématographies plurielles. « Il éclaire le lecteur sur ces cinémas sans l'inviter à une fascination dramatique pour les thèmes qu'ils exploitent », indique Gustave Boulou de B'béri^[12]. Car comme le note Christiane Passevant, « la perception des cinémas africains par les Occidentaux peut se résumer à la remise en question du regard »^[13].

En 2012, Olivier Barlet publie une somme sur la période 1996-2011 : Les Cinémas d'Afrique des années 2000 : perspectives critiques, en proposant de « repenser le discours critique sur les cinémas d'Afrique »^[14], et de « formuler de nouvelles bases pour la critique du cinéma africain »^[15]. Il y analyse, selon Pierre Barrot, « trois tendances fortes de la décennie écoulée : la percée des cinéastes "issus de l’immigration" , le recul des tabous historiques et l’affirmation des femmes »^[16].

Il participe en 2004 à Tunis à la création de la Fédération africaine de la critique cinématographique^[17] dont il est le trésorier jusqu'en 2009, et anime des dizaines d'ateliers sur la critique à destination des journalistes dans divers pays africains.

Il est membre du jury fictions longs métrages du FESPACO 2005^[18].

Il continue de publier des critiques, analyses et interviews sur le site africultures.com^[19],[20], souvent traduits en anglais dans la revue américaine Black Camera^[21], ainsi que dans de nombreux sites^[22], revues et ouvrages internationaux. Avec le site afrimages.net, il publie en compagnie d'universitaires et critiques des analyses sur les films d'Afrique.

De 1992 à 2018, il fonde et dirige avec Sylvie Chalaye la collection Images plurielles (cinéma et théâtre) aux Éditions L'Harmattan, Paris.

Il participe également depuis sa création en 2002 à la programmation et l'animation du Festival des cinémas d'Afrique du pays d'Apt^[23]. Il est par ailleurs de 2019 à 2025 programmateur sur la plateforme de documentaires de création Tënk^[24].

De 2014 à 2020, il est adjoint au maire des Pilles (Drôme), chargé de la communication et des budgets^[25]. Trésorier de l'association Les Pilles, Histoire et patrimoine, il travaille avec sa présidente Marylène Delmarre sur l'Histoire du village, qu'il documente largement sur Wikipédia.

Il assure de 2018 à 2020, puis à partir de 2025, la couverture de grands festivals pour le quotidien Le Soleil (Dakar)^[26].

En 2024, il achève la Liste de festivals de cinéma en Afrique et dans le monde ainsi que, aidé par de nombreux stagiaires, l'intégration dans la base Sudplanète^[27] des films de 1960 à 2000 listés dans le dictionnaire des Cinémas d'Afrique édité par le Fespaco avec l'association des Trois mondes^[28].

Publié en 1997, son ouvrage Les Cinémas d'Afrique noire : le regard en question obtient le Prix Art et Essai 1997 du CNC^[29],[30].

En 2017, un hommage lui est rendu au Festival universitaire international du cinéma des jeunes de Ouarzazate pour sa contribution à la critique des cinémas d'Afrique^[31].

Au festival de Cannes 2023, il reçoit le Prix d'excellence de la critique cinématographique décerné par le Arab Cinema Center^[32],[33].

Au festival Dakar court 2025, il reçoit un prix honorifique d'excellence pour la critique de cinéma^[34],[35].